Factors affecting individual foraging behavior in a threatened seabird: Olrog’s gull (larus atlanticus) as a case study

Abstract

The analysis of feeding strategies in animals is one of the most important topics in foraging ecology. The individual’s foraging behavior depends on both the individual’s own actions and the behavior of other foragers. Here we analyse the effect of the sex and group size on the foraging behavior of immature Olrog’s Gull (Larus atlanticus Olrog, 1958), endemic to the Atlantic coast of southern South America and regionally listed a threatened species. Birds were captured, banded, sexed, and aged during the non-breeding season in Mar Chiquita coastal lagoon, Argentina. The foraging behavior was quantified by observations made on individuals of known identity, recording the size of foraging groups, as well as prey size and type. Foraging parameters estimated were foraging effort, capture rate, and foraging efficiency. Males spent more time in agonistic behavior and captured larger prey. With an increase in group size, the capture rate, the capture of small crabs by males, and the foraging effort were higher. The agonistic behaviors, size of consumed prey, and foraging effort were affected by individual identity. Our study pinpoints factors underlying variation in the foraging behavior of Olrog’s Gulls and illustrates the importance of modelling individual variation when analyzing foraging behavior.

L’analyse des stratégies d’alimentation chez les animaux constitue l’un des thèmes les plus importants de l’écologie de l’alimentation. Le comportement d’alimentation d’un individu dépend à la fois de ses propres actions et du comportement d’autres individus en quête de nourriture. Nous analysons l’effet du sexe et de la taille du groupe sur le comportement d’alimentation de goélands d’Olrog (Larus atlanticus Olrog, 1958) immatures, une espèce endémique au littoral atlantique du sud de l’Amérique du Sud qui figure sur la liste des espèces menacées dans la région. Des oiseaux ont été capturés, bagués et leur sexe et leur âge ont été déterminés en dehors de la période de reproduction dans la lagune littorale Mar Chiquita (Argentine). Le comportement d’alimentation a été quantifié par des observations faites sur des individus d’identité connue, en notant la taille des groupes d’individus s’alimentant ensemble, ainsi que la taille et le type des proies. Les paramètres relatifs à l’alimentation estimés sont l’effort de quête de nourriture, la fréquence de captures et l’efficacité de la quête de nourriture. Les mâles passaient plus de temps à faire preuve d’un comportement agoniste et capturaient de plus grandes proies. Plus la taille du groupe était grande, plus la fréquence de captures, la capture de petits crabes par les mâles et l’effort de quête de nourriture étaient élevés. Les comportements agonistes, la taille des proies consommées et l’effort de quête de nourriture étaient tous influencés par l’identité de l’individu. L’étude fait ressortir des facteurs qui sous-tendent les variations du comportement d’alimentation des goélands d’Olrog et illustre l’importance pour l’analyse des comportements d’alimentation de modéliser les variations individuelles.