Revision of the systematic status of patagonian and pampean gray foxes (Canidae: Lycalopex griseus and Lycalopex gymnocercus) using 3 D Geometric Morphometrics

Abstract

Argentinean "zorros de campo" are currently included in two species: Lycalopex griseus and L. gymnocercus. Lycalopex gymnocercus lives in northern Patagonia and in most of central and northern Argentina. Lycalopex griseus is smaller and lives in Patagonia and throughout western Argentina. A previous traditional morphometric study using cranio-dental measurements considered both forms to be the same species, showing clinal reduction in size from northeastern to northwestern Argentina. Here we tested the synonymy of these foxes and the existence of clinal variation using a large sample and geometric morphometric methods. Our results rejected the separation of these foxes in two different species and confirmed, based on cranium and mandible size and shape that they belong to the same species. Also, we show there is a clinal variation in size that has an allometric component in cranial and mandibular shape, which accounts for the differences between these foxes.

Revisión del estatus sistemático de los zorros grises patagónico y pampeano (Canidae: Lycalopex griseus y L. gymnocercus) usando morfometría geométrica 3D. Los zorros argentinos de campo son incluidos en dos especies: Lycalopex griseus y L. gymnocercus. Lycalopex gymnocercus habita el norte de Patagonia y gran parte del centro y norte del país, al este de los Andes. Lycalopex griseus es una especie de menor tamaño que habita Patagonia, extendiéndose hacia el norte del país bordeando los Andes. Un estudio morfométrico previo, basado en medidas cráneo-dentarias, concluyó que se trataba de una sola especie que presentaba variación clinal, disminuyendo de tamaño desde el NE al SO de Argentina. Este estudio se basó en una muestra limitada y en técnicas estadísticas tradicionales que no permitieron separar la forma del tamaño. Nuestro objetivo es poner a prueba la hipótesis de sinonimia entre estas especies y la variación clinal, estudiando una amplia muestra de especímenes mediante métodos de morfometría geométrica. Los análisis de morfometría geométrica mostraron que no hay diferencias de forma entre ambas, por lo que se apoya la hipótesis de la sinonimia entre las mismas. También se detectó la presencia de una variación clinal en tamaño, la cual incluye un componente alométrico en la forma que básicamente coincide con las supuestas diferencias morfológicas entre estos zorros.