Physiological parameters of a plover during nonbreeding and breeding in Patagonia, Argentina

Abstract

Migratory shorebirds are the most threatened avian species due to the effects of human activities and climate change. Physiological parameters are useful to evaluate the health status of free-living animals. Here we investigated lymphocytes, heterophils, heterophils/lymphocytes, and glucose for female and male Two-banded Plovers (Charadrius falklandicus Latham, 1790) during nonbreeding (body moult) and breeding (incubation) seasons in coastal areas of northern Patagonia, Argentina. We also measured corticosterone for the first time for this species during the breeding season. Nonbreeding Two-banded Plovers were more likely to have higher physiological measurements that were not dependent on body moult nor body condition, being similar between sexes. Differences found in glucose are likely related to recent feeding in nonbreeding birds compared with fasting during incubation. The gregarious nonbreeding behaviour in comparison with the isolated breeding pairs would increase the risk of acquiring parasites and (or) pathogens inducing a response of the immune system reflected in higher values of lymphocytes. Baseline corticosterone during breeding was similar between sexes and were lower compared with other values reported for breeding plovers. Two-banded Plovers undergo energetically demanding physiological changes during thenonbreeding stage, strengthening the idea that conservation of the environmental resources at these locations may be more important than previously thought.

Les oiseaux de rivage migratoires figurent parmi les oiseaux les plus menacés en raison des effets de l’activité humaine et des changements climatiques. Les paramètres physiologiques sont utiles pour évaluer l’état de santé des animaux vivant en liberté. Nous avons examiné les concentrations de lymphocytes, d’hétérophiles, d’hétérophiles/lymphocytes et de glucose chez des pluviers des Falkland (Charadrius falklandicus Latham, 1790) femelles et mâles en dehors (mue du corps) et durant la saison de reproduction (couvaison), dans des secteurs côtiers du nord de la Patagonie (Argentine). Nous avons également, pour la première fois, mesuré la corticostérone durant la saison de reproduction chez cette espèce. Les pluviers des Falkland non reproducteurs étaient plus susceptibles de présenter des mesures physiologiques plus élevées ne dépendant pas de la mue du corps ou de l’embonpoint et semblables pour les deux sexes. Les différences observées des concentrations de glucose sont probablement associées à des repas récents chez les oiseaux non reproducteurs comparativement au jeûne durant la couvaison. Comparé à celui de couples reproducteurs isolés, le comportement grégaire des oiseaux non reproducteurs rehausserait le risque d’infection par des parasites ou des pathogènes, induisant une réaction du système immunitaire reflétée dans des concentrations plus élevées de lymphocytes. Les concentrations de corticostérone de référence durant la saison de reproduction sont semblables entre les sexes et plus faibles que d’autres concentrations rapportées pour des pluviers reproducteurs. Les pluviers des Falkland subissent des changements physiologiques exigeants du point de vue énergétique en dehors de la période de reproduction, ce qui appuie la notion d’une plus grande importance que l’on ne croyait de la conservation des ressources ambiantes.