The taxonomic status of the Pliocene Capybaras (Rodentia) Phugatherium Ameghino and Chapalmatherium Ameghino

Abstract

Living capybaras are a unique group of rodents. They have ever-growing cheek teeth with a complicated occlusal morphology that changes even after birth. Concerning fossil capybaras this morphological change, associated with increasing size, led to regard them as taxo- nomically highly diverse, including small species with simple dental morphology, and large species with complicated cheek teeth , considered as primitive and derived, respectively. Recently, it was proposed that the different morphs found in each locality actually rep resent individuals of different ontogenetic stages of a population or successive populations, rather than a multiplicity of coeval species in diff erent stages of evo- lution. For the Pliocene, the richest locality for capybaras is Farola Monte Hermoso on the southern coast of Buenos Aires Prov ince. This lo- cality yielded four nominal species of capybaras, three of them are a small morph ( Phugatherium cataclisticum Ameghino, “ Anchimysops villalobosi ” Kraglievich, “ A . ultra ” Kraglievich) and the other a large one (“ Chapalmatherium perturbidum ” (Ameghino)). In this paper we propose that they represent juveniles and adults of one species, P. cataclisticum . In order to evaluate the phylogenetic position of Phugath- erium within Cavioidea a cladistic analysis was performed modifying a previously published combined matrix of morphology and DNA sequences. Phugatherium forms a monophyletic group and is the sister group of modern capybaras. Within Phugatherium the most basal species is P . novum Ameghino, whereas the type species P. cataclisticum is the sister group of P. saavedrai Hoffstetter, Villarroel and Rodrigo.

Los carpinchos vivientes son un grupo particular de roedores. Tienen dientes de crecimiento con- tinuo con una complicada morfología oclusal que cambia aún después del nacimiento. En los fósiles, este cambio morfológico asoc iado al aumento de tamaño llevó a considerarlos muy diversos taxonómicamente, incluyendo especies pequeñas con morfología dentaria simp le y especies grandes con molariformes complicados, que fueron consideradas especies primitivas y derivadas, respectivamente. Recien temente se propuso que los diferentes morfos hallados en cada localidad, en realidad representan individuos de diferentes estados ontogené ticos de una o sucesivas poblaciones, más que una multiplicidad de especies contemporáneas en diferentes estados evolutivos. La localidad pl iocena más rica en carpinchos es Farola Monte Hermoso, en la costa sur de la Provincia de Buenos Aires. Esta localidad brindó cuatro espec ies nomina- les, tres de ellas de un morfo pequeño ( Phugatherium cataclisticum Ameghino, “ Anchimysops villalobosi ” Kraglievich, “ A. ultra ” Kraglie- vich) y una grande (“ Chapalmatherium per turbidum ” (Ameghino)). En este trabajo proponemos que todas ellas representan juveniles y adultos de una especie, P. cataclisticum . Para evaluar la posición filogenética de Phugatherium entre los Cavioidea, se realizó un análisis cla- dístico modificando una matriz previa combinada. Phuga therium forma un grupo monofilético y es el grupo hermano de los carpinchos vivientes. Dentro de Phugatherium la especie más basal es P. novum Ameghino, mientras que la especie tipo, P. cataclisticum , es el grupo her- mano de P. saavedrai Hoffstetter, Villarroel and Rodrigo.