Intestinal parasites in child and youth populations of Argentina: Environmental factors determining geographic distribution

Abstract

The transmission of intestinal parasites is generally considered to be ‘‘mediated by the environment’’ which suggests that they are particularly sensitive to the changes that occur in it. The aim of the present study was to evaluate the environmental variables that act as risk factors for intestinal parasitosis in children and youths in Argentina. The association between environmental variables related to temperature, precipitation and soil and parasitosis found in children and youths from different provinces was evaluated, including land use/cover classes obtained from satellite images. Of the total population analyzed, 66.9% of the participants were parasitized. The total number of identified parasite species was 17 and the most prevalent were Blastocystis sp. (42.2%), Enterobius vermicularis (33.6%) and Giardia lamblia (17.0%). Infection by protozoa, and by G. lamblia in particular, was greater when the mean summer temperature was higher (OR = 1.2 for both). Blastocystis sp. and geohelminths were greater due to an increase in isothermality (OR = 1.1 and 1.2, respectively). The risk of infection with Ascaris lumbricoides was associated with an increase in the temperature in the wettest quarter (OR = 1.2). Hookworm infection was associated with an increase in the normalized difference vegetation index (OR = 32.5). Most of participants infected with hookworms lived in areas with abundant arboreal-shrubby and agropastoral use vegetation. The heterogeneous distribution of enteric parasites is indicative of the wide environmental variability of Argentina.La transmisión de parásitos intestinales se considera, en general, «mediada por el ambiente», lo que sugiere que dichos organismos son particularmente sensibles a los cambios que ocurren en aquel. El objetivo del presente estudio fue evaluar las variables ambientales que actúan como factores de riesgo de parasitosis intestinal en niños y jóvenes de la Argentina. Se evaluó la asociación entre las variables ambientales relacionadas con la temperatura, la precipitación y el suelo, incluyendo las clases de uso/cobertura del suelo obtenidas de imágenes satelitales, y las parasitosis halladas en niños y jóvenes de diferentes provincias. El 66,9% de los individuos incluidos en el análisis estuvo parasitado. Se observaron 17 especies parásitas; las más prevalentes fueron Blastocystis sp. (42,2%), Enterobius vermicularis (33,6%) y Giardia lamblia (17%). La infección por protozoos y, en particular por G. lamblia, fue de mayor magnitud cuando se incrementó la temperatura media de verano (OR = 1,2 para ambos). El riesgo de infección por Blastocystis sp. y geohelmintos fue mayor con un aumento de la isotermalidad (OR = 1,1 y OR = 1,2, respectivamente). El riesgo de infección por Ascaris lumbricoides estuvo asociado con un aumento de la temperatura en el trimestre más húmedo (OR = 1,2). La infección por anquilostomideos estuvo asociada con un incremento en el índice de vegetación de diferencia normalizada (OR = 32,5). La mayoría de los parasitados con anquilostomideos habitaban áreas con abundante vegetación arbórea-arbustiva y de uso agropastoril. La distribución heterogénea de parásitos intestinales refleja la amplia variabilidad ambiental presente en la Argentina.