Distribution patterns of South American mustelids (Carnivora: Mustelidae)

Abstract

Climate has long been recognized as one of the main determinants of the geographical distribution of species. Variations associated with primary productivity in temperature, rainfall, and photoperiod can affect survival and reproduction, affecting the peripheries of geographical distributions. The importance of graphical visualization of these distributions lies in conservation, management, and environmental research. With respect to the South American species of mustelids, 37% are threatened according to the IUCN Red List, and the limits of distributions and their determinants are poorly known for the majority of species. Here, complete and updated databases and maps of geographical and temporal distribution are presented for the 12 species of mustelids inhabiting South America. Museum specimens and recorded localities were gathered based on an online search. Geographic limits of distributions were assessed, as were environmental values for all localities. Comparison with IUCN maps was undertaken to determine the need for updating. Finally, sympatry and syntopy among species analyzed were examined using Geographic Information Systems. The most complete and updated database of geographic distributions of South American mustelids to date was assembled for all species, encompassing 9,826 localities. New areas with recorded localities not present in IUCN maps were documented in many species, indicating the need to update current maps for conservation efforts. Areas of sympatry and syntopy were found among many species, indicating that patterns of coexistence between them are not well known. This study will serve as a framework for ensuing efforts in species distribution modeling, conservation decisions, and field studies, among others.

El clima ha sido reconocido durante mucho tiempo como el mayor determinante de la distribución geográfica de las especies. Las variaciones de temperatura, precipitaciones, y fotoperíodo asociados a la productividad primaria pueden afectar la supervivencia y reproducción, marcando los límites de las distribuciones geográficas de las especies. Las visualizaciones gráficas de las distribuciones son vitales para la conservación, manejo y estudios ambientales. De la fauna de mustélidos sudamericana, el 37% se encuentra en una de las categorías de amenaza de la Lista Roja de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN), mientras que los límites de distribución y sus determinantes son desconocidos para la mayoría de estas especies amenazadas. En este estudio, se presentan bases de datos y mapas actualizados de la distribución geográfica y temporal de las 12 especies de mustélidos presentes en Sudamérica. Se utilizaron localidades provenientes de especímenes de museos junto a una extensa búsqueda de registros de mustélidos online. Se evaluaron los límites geográficos de distribución y los valores de las variables ambientales para todas las localidades. Se realizaron comparaciones con los mapas de la UICN para analizar si una actualización del mapa de distribución sería necesaria. Por último, se evaluó la presencia de simpatría y sintopía de las especies analizadas utilizando Sistemas de Información Geográfica. Se colectó un total de 9.826 localidades para todas las especies de mustélidos, representando así la base de datos más actualizada de la distribución geográfica de este grupo en América del Sur. Se identificaron áreas con registros de mustélidos, que están ausentes en los mapas de la UICN, indicando la necesidad de actualización de los mapas relacionados a los esfuerzos de conservación. Se encontraron áreas de simpatría y sintopía para muchas especies, indicando que los patrones de coexistencia entre varias especies de mustélidos no son bien conocidos. Este estudio servirá como línea de base para el desarrollo de futuros análisis, incluyendo modelos de distribución, decisiones de conservación, y estudios de campo, entre otros.