La evolución de los indígenas fueguinos en su representación discursiva a través de las publicaciones de la South American Missionary Society

Abstract

Si bien el concepto de persona puede definirse desde diversos marcos epistemológicos, a los efectos de este análisis se parte de algunos rasgos básicos postulados desde la filosofía. La condición de ser una persona individual (personhood), en particular cuando se considera que esto conlleva una importancia moral o metafísica, se ha asociado a veces con determinados rasgos, que comprenden: la racionalidad; la lengua o las habilidades cognitivas que esta propicia; la agencia o control, el valor moral, la autoconciencia (a veces asociada con la memoria, como en el caso de John Locke) y la capacidad de entablar relaciones adecuadas con otras personas (entendidas como miembros de un grupo autodefinido (Audi, 2015: 775; Blackburn, 2005: 273). Otros factores que inciden en la definición de persona se constituyen como oposiciones dualistas, como la de cuerpo-mente (que existe desde Platón, es retomada por San Agustín, pero cuyo desarrollo se asocia especialmente a René Descartes) y, particularmente en las miradas más vinculadas con las creencias religiosas, la de cuerpo-alma. Desde la filosofía de la religión, la identidad personal es también parte del planteo de la posición del humano en contraposición con los animales no humanos. Persona, así, sería el sujeto que puede pensar, razonar, desear y actuar en virtud de una memoria que le permite comprenderse a sí mismo en su existencia en el tiempo. El análisis a continuación se centra en el rastreo de la caracterización de los indígenas como personas (o no) desde algunos de estos parámetros, según consta en los primeros números de The Voice of Pity for South America; a partir de pasajes seleccionados de cartas, diarios y testimonios de los diversos actores involucrados en la empresa misionera (no solo los misioneros que convivían con los nativos, sino también de los miembros de la Sociedad residentes en Inglaterra), se verá cómo el discurso pasa de presentar a los yaganes como criaturas comparables con animales hasta atribuirles muchos de los rasgos constitutivos de una persona en la plenitud de sus facultades y potencialidades.