Expresión espacio-temporal del sistema de humedales de los ríos Atuel y Salado, La Pampa, Argentina

Abstract

Los humedales son ecosistemas complejos y diversos, tanto en sus características biológicas como en los procesos físicos que determinan su funcionamiento. Su expresión varía por diversos factores, como el clima, la configuración geológica, la relación agua superficial-subterránea y el factor antrópico. El sistema en estudio se ubica en la confluencia de los ríos Atuel y Salado, en una región semiárida dentro de una extensa planicie aluvial conformada por numerosos cauces y bañados, cuyo régimen hidrológico se encuentra drásticamente modificado por acción antrópica, lo que dificulta la comprensión de su funcionamiento. El objetivo fue describir cambios en el patrón de inundación, a partir de teledetección con imágenes de satélite ópticas (Landsat 5 TM, 8 OLI y Sentinel 2A). Para el análisis de la variación espacial interanual y mensual, se utilizaron eventos y series continuas entre 1984-2017. El estudio de la interacción superficial–subterránea incluyó el análisis de caudales de entrada, del nivel freático y de su hidroquímica. Se observa una activación de los humedales cuya expansión y contracción está relacionada al régimen hidrológico de ambos ríos, con un carácter mayoritariamente influente. El flujo subterráneo muestra gradientes concordantes con la dirección de la escorrentía intermitente. Su ausencia determina un drástico deterioro de la calidad del agua subterránea. El patrón de inundación cambia de acuerdo a la magnitud de los eventos de escorrentía. Se visualiza que la sincronicidad de altos caudales en ambos ríos determina una mayor expresión areal y la salida de escurrimientos superficiales del sistema de humedales.

Wetlands are complex and diverse ecosystems, both in their biological characteristics and physical processes that determine their functioning. Their expression varies according to various factors, such as weather, geological environment, relationships between surface and groundwater and anthropogenic influence. The area is located at the confluence of the Atuel and Salado Rivers, in a semi-arid region within an extensive alluvial plain with many channels and flooded areas. The hydrological regime is drastically modified by upstream uses, which complicate the understanding of its functioning. The objective of the study was to describe changes in the spatial patterns of f looded areas, based on remote sensing with optical satellite images (Landsat 5 TM, 8 OLI and Sentinel 2A). For the analysis of the inter-annual and monthly spatial variation, the events and continuous series between 1984 and 2017 were used. The surface and groundwater interaction was analyzed by comparing flows, variation of the water table and hydrochemistry. The activation of the wetlands shows an expansion and contraction related to the hydrological regime of both rivers, with a predominantly influential character. Groundwater gradients have the same direction as the surface flows. The lack of these flows drastically deteriorates chemical quality of the groundwater. The flooded pattern differs according to the magnitude of the runoff events. The synchronicity of high flows in both rivers determines the area expression of the wetlands and the surface outflow from the system.