La producción científica en torno a las funciones cognitivas del adulto mayor: una revisión de la investigación empírica de los últimos cinco años

Abstract

La transición epidemiológica que acompaña a la transición demográfica y al envejecimiento poblacional llama la atención de la comunidad científica sobre las enfermedades crónicas. Entre estas, una de las que se torna más preocupante es la demencia y el deterioro cognitivo leve, debido al nivel de discapacidad funcional y los costos que esto trae aparejado a nivel individual y social. Por ello se propone como objetivo de este artículo realizar una revisión de la producción científica empírica de los últimos cinco años en busca de datos clave que permitan diseñar intervenciones que apunten a la promoción de la salud cognitiva y la prevención de los factores de riesgo relacionados con el deterioro cognitivo. Para realizar el estudio, se llevó a cabo una revisión sistemática siguiendo los pasos propuestos por Sánchez Meca. Se trabajó con un total de 24 documentos los cuales fueron analizados siguiendo criterios cuantitativos y cualitativos. Los datos cuantitativos fueron cargados en una matriz estadística y analizados con el programa IBM SPSS versión 21. Los datos cualitativos fueron codificados de manera analógica. Se realizó una categorización, obteniendo tres categorías principales: prevalencia del deterioro cognitivo en la población adulta mayor, variables asociadas al funcionamiento cognitivo de los adultos mayores y diferencias en el funcionamiento cognitivo entre adultos mayores sanos y con diagnóstico de deterioro cognitivo. Entre los principales resultados se señala la necesidad de contar y utilizar instrumentos de medición, desarrollados de manera local, atendiendo a las características de las poblaciones. Se destaca la importancia de las caracterizaciones realizadas por los investigadores del perfil de funcionamiento cognitivo diferenciando entre grupos controles y grupos clínicos. Y finalmente se remarca la importancia de continuar con esta línea de investigación con la finalidad de ampliar la evidencia empírica para desarrollar propuestas de intervención que promuevan un envejecimiento activo y saludable de los adultos mayores.

The epidemiologic transition which accompanies demographic transition and population aging, draws the attention of the scientific community over chronic diseases. Among these, one of the most worrying is dementia and mild cognitive impairment, due to the level of functional disability and the costs that this entails at the individual and social level. Therefore, this article’s objective is to make a revision of empiric scientific production of the last five years, looking for key data, allowing the design of interventions aiming to promote cognitive health, and prevention of cognitive impairment related risk factors. To conduct the study, a systematic revision following the steps proposed by Sánchez Meca was carried out. A total of 24 documents were used, which were analyzed following quantitative and qualitative criteria. Quantitative data were loaded in a statistical matrix and analysed with IBM SPSS v21. Qualitative data were coded in an analogue way. A categorization was carried out, obtaining three main categories: prevalence of cognitive impairment in the elderly adult population, variables associated with cognitive functions on elderly adult population, and differences in cognitive functions between healthy elderly adults and those with cognitive impairment related diagnoses. Among the main results, the need to count and use locally developed measurement instruments –paying attention to population characteristics– are noted. The importance of the characterizations made by the researchers of the cognitive function profile, differentiating between the control groups and clinical groups, is highlighted. And finally, the importance of carrying on with this line of research is pointed out in order to expand the empirical evidence to develop intervention proposals that promote active and healthy aging in older adults.