Una nueva notoespecie de Opuntia (L.) Mill. (Cactaceae) del noreste de la provincia de Santa Fe (Argentina)

Abstract

El género Opuntia (L.) Mill. (Opuntioideae-Cactaceae) comprende unas 150 especies, distribuidas desde el S de Canadá hasta el N de la Patagonia. Una de estas últimas, Opuntia ficus-indica (L.) Mill. es ampliamente cultivada en todo el mundo por sus frutos comestibles y también como forrajera de emergencia. Se han reportado numerosos casos de hibridación en el género, fenómeno que juega un rol fundamental en la evolución y diversificación de las plantas, promoviendo el flujo génico y la especiación. Con el objetivo de dilucidar la identidad de tres individuos encontrados en el NE de la provincia de Santa Fe, se llevaron a cabo análisis moleculares y citogenéticos sobre muestras extraídas de cultivos agámicos de los mismos, en la localidad de Zavalla. El análisis cromosómico develó que se trata de un taxón poliploide, y además se observaron discordancias filogenéticas entre los genomas nucleares y cloroplásticos. A partir de estos resultados y del análisis de caracteres morfológicos, se sugiere que se trata de una notoespecie, surgida del cruzamiento entre O. rioplatensis Font nativa de la zona (2n=44) y O. ficus-indica cultivada en los alrededores (2n=88) a la que se propone nominar Opuntia xcristalensis (2n=88, alopoliploide). Este sería el primer registro en el género Opuntia de un evento de hibridación natural entre una especie originaria de América del Norte con una del Cono Sur.