Distribution and environmental preferences of diatoms along the Negro River, Patagonia, Argentina

Abstract

Muestras de sedimento superficial del Río Negro, Patagonia norte, fueron analizadas para identificar las variables ambientales que en gran medida influyen en la distribución de las diatomeas. En general, los ensambles presentaron una alta diversidad y heterogeneidad, en tanto que la estructura de las comunidades respondió a variaciones en el gradiente de salinidad. El análisis de agrupamiento identificó dos zonas diatomológicas principales: la primera, agrupó los ensambles con influencia marina, mientras que en la segunda se incluyeron los ensambles dulceacuícolas. Los análisis parciales de redundancia indicaron que la salinidad afectó significativamente la distribución de las comunidades de diatomeas. Mientras los ensambles dulceacuícolas estuvieron dominados por pequeñas fragilarioides ticoplanctónicas, los sitios estuarinos estuvieron caracterizados por la abundancia de taxones marino-salobres. La abundancia de taxones marinos en los sitios dulceacuícolas permitió detectar la máxima capacidad de penetración de partículas biogénicas marinas en el tramo superior del estuario. Los sitios ubicados en el valle inferior del río muestran las concentraciones más altas de nitratos en el agua. Las preferencias ecológicas de las especies dominantes y de los taxones menos representativos, también sugieren la existencia de procesos antrópicos que potencialmente estarían afectando la calidad del agua en el río.

Surface sediment samples from the Negro River, northern Patagonia, were examined to identify major environmental variables that influence the diatom distribution. Assemblages were highly diverse and heterogeneous and its community structure responds to a salinity gradient. Cluster analysis identified two major diatom zones: the former grouped sites with marine influence and the latter freshwater ones. Partial RDAs analysis indicates that salinity was the main factor affecting diatom communities. Riverine sites assemblages were dominated by tychoplancktonic fragilarioids, while estuarine sites were characterized by marine-brackish taxa. The occurrence of marine taxa in the freshwater estuary shows the maximum intrusion of marine biogenic particles at a more landward position. Results showed that the highest nitrate concentration is found at the lower valley of the river. Ecological preferences of dominant and less represented taxa also suggest the existence of anthropogenic processes that would be affecting the water quality of the river.