Human-jaguar coexistence: Social factors influencing jaguar conservation in southern Bolivia

Abstract

Jaguar (Panthera onca) populations are declining in Bolivia because of human activity. Understanding the attitudes and perceptions of local people toward threatened species and the factors that can influence them is crucial for their protection. This study evaluated how local people’s knowledge, attitudes, and perceptions towards jaguars in southern Bolivia varied depending on their gender, level of education, age, and occupation. We interviewed 139 people who live in and around two protected areas: Tariquía National Reserve and Aguaragüe National Park and Integrated Management Natural Area. Positive perceptions and attitudes towards jaguars were found among those who have higher levels of formal education and among those who are currently students. Results show that negative attitudes and perceptions towards the species were more prevalent among farmers, older people or those with no schooling. These negative attitudes were determined by fear as jaguars were seen as a potential threat to life. Socioeconomic factors influencing the level of tolerance towards jaguars were related to other socioeconomic factors besides potential economic loss. Our results can inform the design, orientation, execution, and evaluation of future species conservation projects in Bolivia.

Las poblaciones de jaguar (Panthera onca) están disminuyendo en Bolivia debido a amenazas antropogénicas. Comprender las actitudes y percepciones de la población local ante las especies amenazadas y los factores que pueden influir en ellas, es fundamental para su protección. Este estudio evaluó cómo el nivel de conocimiento, actitudes y percepciones hacia los jaguares, entre la población local en el sur de Bolivia, varió según su nivel de educación, edad y ocupación. Entrevistamos a 139 personas que viven dentro y alrededor de dos áreas protegidas: la Reserva Nacional Tariquía y el Parque Nacional y Área Natural de Manejo Integrado Aguaragüe. Las percepciones y actitudes positivas hacia los jaguares se encontraron entre las personas que han alcanzado niveles más altos de educación formal y entre los que son actualmente estudiantes. Los resultados muestran una tendencia que las percepciones y actitudes negativas hacia la especie fueron más prevalentes entre las personas sin educación formal, adultos mayores y granjeros. Estas percepciones negativas estaban determinadas por el miedo; la gente veía a los jaguares como una amenaza potencial para sus vidas. Los factores socioeconómicos que afectan el nivel de tolerancia hacia los jaguares no se relacionan solo con las pérdidas económicas como lo han indicado otros estudios. Nuestros resultados pueden informar el diseño, orientación, ejecución y evaluación de futuros proyectos de conservación de especies en Bolivia.