Tectonic effects on the drainage disposition in mountain slopes and orogen forelands. A case study: the Central Andes of Argentina

Abstract

The evolution of the drainage pattern of the eastern Andes has proven to be a valuable indicator of tectonic phenomena that occurred between the Early Miocene and the Late Quaternary. In this work a 1000-kmlong segment of the central Andes between 27º and 34º S has been studied. This segment has been identifi ed as an area of intense seismic and quaternary tectonic activity. The stage for these neotectonic manifestations is found to the east of the magmatic arc of the Principal Cordillera and the Frontal Cordillera in the western territories of La Rioja, San Juan, and Mendoza provinces (Argentina). The most signifi cant characteristics of the topography of this region are the high mountain ranges that make up the Frontal and Principal Cordilleras, which reach altitudes that exceed 6,000 m. During the past 20 Ma, the deformation advanced from west to east and the mountain ranges began to rise. These mountains consist of fold and fault blocks that obstructed and diverted the rivers that fl owed eastward. Because of this phenomenon a marked concentration of the drainage was produced in a decreasing number of rivers. This process culminated in the total concentration of the surface drainage in a single large trunk collector, the Colorado River, which drains into the Atlantic Ocean. Currently the deformation is still active in the easternmost strip of the Bermejo - Desaguadero valley characterized by high seismicity and movements as tested by geodetic measurements. The ages of the morphotectonic controls decrease from north to south and from west to east.

A evolução do padrão de drenagem dos Andes orientais tem provado ser um indicador valioso dos fenômenos tectônicos que ocorreram entre o início do Mioceno e Quaternário Tardio. Um segmento de 1.000 km de extensão da Cordilheira dos Andes central, entre 27o e 34oS é considerado. Este segmento tem sido identificado como uma área de atividade sísmica e tectônica intensa no Quaternário. O palco para essas manifestações neotectônicas é encontrado a leste do arco magmático da Cordilheira Principal e Cordilheira Frontal nos territórios ocidentais das províncias de La Rioja, San Juan e Mendoza (Argentina). As características mais significativas da topografia desta região são as cadeias de montanhas elevadas que formam a Cordilheira Frontal e Principal, que alcançam altitudes que excedem 6.000 m. Nos últimos 20 Ma, a deformação avançadas do oeste ao leste e as serras começaram a subir. Estas montanhas consistem em pliegues e blocos da falha que obstruído e desviado os rios que fluíam para o oriente. Devido a esse fenômeno uma acentuada concentração da drenagem foi produzida em uma diminuição do número de rios. Este processo culminou com a concentração total da drenagem superficial em um coletor tronco único e grande, o rio Colorado, que desagua no Oceano Atlântico. Atualmente, a deformação é ainda ativa na faixa oriental do vale Bermejo-Desaguadero caracterizada por sismicidade alta e movimento como testado por meio de medições geodésicas. As idades dos controles morfotectônicos decréscimo do norte ao sul e de oeste a leste.