Desaparecido en Península Valdés: nuevos aportes al conocimiento del huroncito patagónico (Lyncodon patagonicus)

Abstract

El huroncito patagónico es un mamífero carnívoro de la familia Mustelidae, del cual se conoce muy poco sobre su tendencia poblacional actual. Su distribución geográfica también es poco conocida, contándose con grandes áreas donde su presencia no ha sido debidamente confirmada y otras donde posiblemente se haya extinguido recientemente (menos de 1000 años). En este trabajo se dan a conocer 28 individuos (NMI) recuperados en 11 yacimientos paleontológicos ubicados en la Península Valdés y alrededores. A su vez se incorporan nuevos datos morfométricos del cráneo y mandíbula. Por último, se analizan las trayectorias tafonómicas de los restos, prestando especial interés a las marcas de depredación que presentaban algunos de los materiales, comparándolas con los dientes caninos superiores de ejemplares de la misma especie y de otras cinco especies de depredadores mamíferos de la provincia del Chubut. De los estudios y observaciones realizadas se deduce que los materiales fueron encontrados en sectores donde los ejemplares desarrollaban sus ciclos vitales, por lo que las causas de depositación serían eto-ecológicas. El 14% de los restos presentaban evidencias de haber sido depredados por especies de carnívoros de pequeño-mediano porte (hurones, gatos y zorros). La evidencia relevada sugiere que el huroncito patagónico era una especie relativamente común en la Península Valdés, especialmente en aquellos sectores de suelo blando con abundancia de cuevas de tuco tucos (Ctenomys sp.), de los cuales posiblemente se alimentaba. Su desaparición, o su baja densidad poblacional podría estar vinculada con el pastoreo ovino, que disminuyó la disponibilidad de presas a partir de la reducción de la cobertura vegetal y compactación del suelo. Otra opción, no excluyente, puede ser la irrupción en el elenco mastofaunístico actual (como lo sugiere la evidencia fósil) de una especie como el hurón menor (Galictis cuja), con la cual comparte recursos y posiblemente compita a nivel interespecífico.