Contribution to the diversity of the fossil record of turtles (Testudinata) from Chubut Province (Argentina) and its significance in understanding the evolution of turtles in southern South America

Abstract

In this work we focus on the fossil record of turtles and tortoises from the Chubut Province, in Patagonia, Argentina. This record is the richest, most diverse, the longest and continuous in the country and one of the most important in the continent. In this work, we present and study new fossils from all known clades of turtles from the province, coming from targeted field campaigns, as well as from past investigations, placed in a comprehensive and detailed chronostratigraphic context. In Chubut, more than 241 occurrences of turtles from at least 223 collection points are known, spanning from the Toarcian (Jurassic) to the Tortonian (Miocene). we manage to fill some of the gaps in the fossil record, complete the anatomical knowledge of many taxa, explore new geographical areas, and present some important highlights. Among these, the record of the oldest pan-chelid turtles indicates the significant potential of the sedimentary deposits of Chubut. Furthermore, we discuss the changes in the diversity and faunal turnovers of the various turtle clades in this region during the last 180 Ma and across important events during the Cretaceous/Paleocene and Oligocene/Miocene boundaries.

En este trabajo nos enfocamos en el registro fósil de tortugas de la provincia del Chubut, en la Patagonia, Argentina. Este registro es el más rico, diverso, extenso y continuo del país y uno de los más importantes del continente. En este trabajo, presentamos y estudiamos nuevos fósiles de todos los clados conocidos de tortugas de la provincia, provenientes de campañas de campo focalizadas, así como también de investigaciones pasadas, ubicados en un contexto cronoestratigráfico completo y detallado. En Chubut, ahora se conocen más de 241 ocurrencias de tortugas de al menos 223 puntos de colecta, que abarcan desde el Toarciano (Jurásico) hasta el Tortoniano (Mioceno). Logramos llenar algunos de los vacíos en el registro fósil, completar el conocimiento anatómico de muchos taxones, explorar nuevas áreas geográficas y presentar algunos aspectos destacados importantes. Entre estos, el registro de las tortugas panquélidas más antiguas indica el importante potencial de los depósitos sedimentarios de Chubut. Asimismo, discutimos los cambios en la diversidad y cambios faunísticos de los distintos clados de tortugas en esta región durante los últimos 180 Ma y en eventos importantes durante los límites del Cretácico/Paleoceno y Oligoceno/Mioceno.