Biología de protistas y hongos: Guía de trabajos prácticos y complemento teórico

Abstract

En nuestro planeta Tierra, los predadores más abundantes no son los vistosos Animales sino los microscópicos y unicelulares Protozoos, Protozoarios o Protistas. Del mismo modo, la mayor parte del oxígeno aportado a la atmósfera del planeta como producto de la fotosíntesis, no proviene de los grandes árboles o plantas vasculares terrestres, sino de los Protistas fotosintetizadores o Algas, en su mayoría acuáticas. Por otro lado, también son generalmente microscópicos los organismos descomponedores (bacterias y hongos), los encargados de la degradación y el reciclado de nutrientes en la Tierra; en particular los hongos, son los únicos capaces de degradar sustancias recalcitrantes, tales como los compuestos fenólicos de las plantas y los derivados más complejos del petróleo. Durante años, el Sistema de Clasificación de los seres vivos más aceptado se basó en el reconocimiento de cinco Reinos (Bacteria, Plantae, Protista, Animalia y Fungi) y fue propuesto por R. H. Whittaker en 1969 (Margulis & Schwartz 1998). En 1993, T. Cavalier-Smith presentó un nuevo Sistema formado por ocho Reinos (Eubacteria, Archaebacteria, Archezoa, Protozoa, Plantae, Animalia, Fungi y Chromista) y diez Subreinos (Negibacteria, Posibacteria, Adictyozoa, Dictyozoa, Viridiplantae, Biliphyta, Radiata, Bilateria, Chlorarachnia, Euchromista). Ambos Sistemas estuvieron basados en caracteres morfológicos, anatómicos, bioquímicos y fisiológicos de los organismos. Desde entonces y con el advenimiento de las técnicas moleculares como herramientas útiles para descifrar las relaciones filogenéticas entre los seres vivos, los Sistemas de Clasificación fueron cambiando y a su vez los niveles taxonómicos elevados como Reino, Subreino y Superphylum se fueron desdibujando. Al mismo tiempo, aparecieron nuevos niveles taxonómicos como Grupo o Supergrupo, los que hacen referencia a afinidades filogenéticas establecidas a partir de análisis moleculares de los organismos.