Argentina en tiempos de pandemia: la gripe española de 1918-1919. Leer el pasado para comprender el presente

Abstract

El brote de coronavirus permite plantear cierta analogía con una dolencia que –en su estadio más virulento– generó el mayor número de defunciones durante el siglo XX y despertó múltiples iniciativas en torno a la salud y respuestas en diferentes esferas y escalas sociales: la gripe española. Enfermedad de los campamentos, enfermedad de los hunos, muerte púrpura, la dama española, gripe; numerosos fueron los eufemismos utilizados para referirse a esta enfermedad que era desconocida para la ciencia mundial y para la argentina en particular. El misterioso mal habría comenzado a desarrollarse en Texas (Estados Unidos) y con el movimiento de tropas durante la Gran Guerra se extendió hacia Europa. Precisamente ese contexto bélico, ante el cual España se mantuvo neutral, determinó que este país se ocupara de cronicar acerca del brote, y a partir de entonces se lo denominó “gripe española”. Posteriormente –durante 1918 y 1919– alcanzó a todos los rincones del mundo y su impacto en términos de mortalidad a escala global fue devastador: se calcula que habrían muerto entre 30 y 50 millones de personas, llegando hasta los 100 millones algunas estimaciones. En los tiempos epidemiológicos que corren, apostamos a que el lector se sienta interpelado por los relatos en torno al rol clave de la prensa, las políticas públicas, los ataques a los gobiernos del momento, las discusiones médicas, las bromas, el marketing y otros hechos que trajo consigo la gripe española hace más de cien años y que actualmente suscita, a su modo, el coronavirus.