Evolución y Teoría Económica

Abstract

Una característica del conocimiento científico contemporáneo es su estratificación ontológica. Su división en áreas temáticas refleja una visión de la realidad en la cual entidades más fundamentales dan lugar a propiedades emergentes que pueden ser estudiadas independientemente del subnivel en el que se generaron. Esta caracterización resulta clara en las ciencias físicas, en las que se distinguen con precisión niveles fundamentales y niveles emergentes. Nuevas disciplinas han surgido para dar cuenta de la interacción entre niveles, pero las distinciones básicas son aceptadas sin mayor discusión. Esta caracterización, sin embargo, se desdibuja en el estudio de los fenómenos humanos. En efecto, las relaciones entre biología, psicología y el nivel social no han podido ser particionadas con facilidad. En la propia Economía las distinciones distan de ser claras. Así, la corriente principal concibe como fundamental el aspecto psicológico de los agentes y de allí deriva el comportamiento social que surge de su agregación. Si bien en la mayor parte de la Teoría Económica el componente psicológico se reduce a las preferencias de los agentes, nuevas corrientes como la Behavioral Economics refinan esta visión incorporando los resultados de la Psicología Cognitiva. Finalmente, y como una forma de continuación de esta línea de estudio, los aspectos biológicos que subyacen al comportamiento económico individual están siendo abordados por la Neuroeconomics. Por su lado, una corriente más minoritaria pero influyente se ha constituido sobre una visión en la que lo social es más fundamental que lo psicológico y más aún, en la que los fenómenos sociales tienen un carácter esencialmente biológico. Esto surge de concebir la sociedad como una estructura ecológica que surge y se mantiene por medio de una dinámica de grupos que interactúan compitiendo o colaborando entre sí. En este sentido los fenómenos sociales no serían tanto resultado de comportamientos intencionales como de las reglas que rigen las interacciones entre individuos, organizaciones y grupos sociales. Esta última corriente toma de la Biología la noción básica de Evolución, pero usada en un sentido muy amplio. En la mayoría de los casos se deja de lado lo que los biólogos han llegado a comprender del fenómeno y se adoptan visiones que ya han sido descartadas por aquellos. En cualquier caso, como es natural, esta caracterización de los fenómenos económicos ha atraído a aquellos economistas con una visión más organicista, en particular a los de tradición marxista pura. Pero es importante destacar que la adhesión a la Economía Evolutiva trasciende la ideología y abarca la búsqueda de explicaciones para fenómenos que por complejos no han sido abordados por la Teoría Económica tradicional. En este último sentido, si hacemos caso omiso a la profunda distinción ontológica subyacente entre la corriente principal y la economía evolutiva, ambas pueden verse como mecanismos explicativos complementarios. Lo mismo puede decirse de la teoría de juegos tradicional y la teoría de juegos evolutivos. Esta última surgió como resultado de la aplicación de la Teoría de Juegos (la herramienta formal más propia de la Economía) al campo de la biología de las poblaciones. La necesidad de encontrar nociones de equilibrio más apropiadas llevó a desarrollos originales que después realimentaron a la Teoría Económica. A la luz de esta discusión presentaremos en este artículo los principales aspectos del enfoque evolutivo. En la sección 2 mostraremos el linaje del pensamiento evolutivo en Economía, señalando las diferencias en las diferentes nociones de “evolución” aplicada. En la sección 3 discutiremos la utilización de argumentos evolutivos en el tratamiento de fallas de coordinación. En la sección 4 haremos una breve descripción de las relaciones entre evolución y auto-organización. Finalmente, en la sección 5 discutiremos brevemente el futuro de esta línea de investigación.