All the other stuff: Treatment as prevention and the embodiment of undetectability

Abstract

The “Treatment as Prevention (TasP)” campaign advocates extended undetectability-untransmissibility (U = U) as a means to “End the Epidemic” of HIV/AIDS. Drawing on ethnographic research in Buenos Aires (Argentina), I identify three issues that prevail in overly-optimistic discourses associated with TasP, which: overshadow the history of HIV and antiretrovirals; overlook the inherent dynamism of undetectability; and understand antiretrovirals as technical tools with predictable effects, regardless of context. I address how undetectability becomes embodied in the lives of pre-HAART survivors while underscoring the diversity of challenges faced in a Latin American country with universal and free-of-charge access to antiretroviral therapy.

El Tratamiento como Prevención (TcP) para el VIH/SIDA presenta la indetectabilidad-intransmisibilidad como un medio para “Poner fin a la Epidemia.” A partir de una investigación etnográfica en Buenos Aires (Argentina) sugiero tres problemas persistentes en los discursos optimistas que acompañan al TcP: esconden la historia del VIH y los antirretrovirales, pasan por alto que la indetectabilidad es inherentemente dinámica, e implican una mirada de los antirretrovirales como herramientas técnicas con efectos predecibles. Recupero los modos en que la indetectabilidad se corporifica en las vidas de sobrevivientes a la era pre-TARGA, mientras enfatizo la diversidad de desafíos que son experimentados en un país latinoamericano donde el acceso al tratamiento antiretroviral es universal y gratuito.