The fossil record of camelids (Mammalia, Cetartiodactyla) in Tucumán province, northwestern Argentina

Abstract

El registro fósil de camélidos (Mammalia, Cetartiodactyla) en la provincia de Tucumán, noroeste de Argentina. La presencia de camélidos fósiles en Tucumán, noroeste de Argentina, ha sido reconocida desde hace muchos años, pero su relevancia no ha sido evaluada debidamente. Aquí se revisan las menciones previas de camélidos fósiles para esta provincia, se presenta un nuevo material y se los compara con especímenes fósiles y actuales de especies sudamericanas, aclarando su contexto taxonómico y discutiendo su importancia paleobiogeográfica. Se reconoce para Tucumán Vicugna vicugna (Formación Tafí del Valle, Pleistoceno tardío–Holoceno temprano) y Palaeolama sp. (Formación Tucumán, Pleistoceno tardío), sobre la base del tamaño y de rasgos dentarios. La distribución actual de V. vicugna está restringida a los Andes centrales, en ambientes de Puna y Altoandinos a más de 3200 m de altitud; no existen menciones actuales ni históricas para la provincia. Su presencia a unos 2200 m en el valle de Tafí durante el Cuaternario indica condiciones más frías y secas que las que se registran en la actualidad. Las observaciones realizadas en el contexto de esta contribución nos permiten establecer que la especie V. provicugna es un sinónimo de V. vicugna. A su vez, consideramos que la validez de la especie Palaeolama hoffstetteri, basada solo en restos postcraneanos, debe ser debidamente evaluada en el futuro.

The presence of fossil camelids in Tucumán, northwestern Argentina, has been recognized for many years but its relevance has not been fully evaluated so far. Here, we review previous mentions of fossil camelids for this province, present new material, and compare it with fossil and extant specimens of South American camelids, clarifying its taxonomic context and discussing its paleobiogeographic significance. For Tucumán we recognize Vicugna vicugna (Tafí del Valle Formation, late Pleistocene-early Holocene) and Palaeolama sp. (Tucumán Formation, late Pleistocene), mainly based on size and dental features. The current distribution of V. vicugna is restricted to the Central Andes, in the Puna and High Andean environments over 3200 m altitude; there is no mention, neither current nor historical, for Tucumán. Its presence at around 2200 m in the Tafí valley during the Quaternary indicates cooler and drier conditions than those currently established. The observations made in the context of this contribution allow us to establish that the species V. provicugna is a synonym of V. vicugna. In turn, we consider that the validity of the species Palaeolama hoffstetteri, only based on postcranial remains, should be properly evaluated in the future.