Dinámica reproductiva y flujo de genes de Lithraea molleoides (Anacardiaceae) en bosques fragmentados del Chaco Serrano

Abstract

La pérdida y fragmentación de hábitat representa la principal amenaza a la biodiversidad del planeta. Este fenómeno afecta distintos procesos ecológicos y genéticos que pueden comprometer la viabilidad de poblaciones vegetales en el largo plazo. Estudios realizados durante las últimas tres décadas a nivel global demuestran que la fragmentación de hábitat en general disminuye el éxito reproductivo y la diversidad genética de las poblaciones de plantas en comparación con poblaciones en bosques continuos, reduciendo la cantidad de semillas producidas, el número de alelos y las tasas de exocruzamiento. Además, la fragmentación del hábitat se encuentra entre los principales causantes del declive de polinizadores a nivel mundial, por lo que las especies que dependen exclusivamente de vectores bióticos para su reproducción sexual sonmás propensas a sufrir fallas reproductivas (limitación por polen) en los hábitats degradados. De esta manera, el efecto de la fragmentación es más evidente y negativo en especies exógamas que en especies autógamas hermafroditas debido a su alto nivel de dependencia de vectores bióticos para su reproducción sexual. En particular, entre las plantas exógamas obligadas, las dioicas, donde las flores femeninas y masculinas están dispuestas en individuos distintos, son un caso extremo en cuanto a dependencia de vectores de polinización y por este motivo, podrían ser particularmente vulnerables a procesos de fragmentación y pérdidade hábitat. El bosque Chaqueño Serrano ha sufrido una pérdida cercana al 95% de su superficie original en poco más de treinta años, produciéndose paralelamenteun fuerte proceso de fragmentación. Esto ha traído aparejada pérdida de diversidad de especies vegetales nativas, a la vez que ha afectado negativamentelos niveles de polinización, lo cual es una de las principales causas de la disminución en el éxito reproductivo de estas especies. Pese a su potencial susceptibilidad hasta el momento no existían trabajos que analizaran los procesos de polinización y reproducción, simultáneamente con análisis de diversidad y flujode genes en una especie dioica en ambientes fragmentados. En esta tesis se haestudiado el árbol nativo dioico Lithraea molleoides (Vell.) Engl (Anacardiaceae),2conocido comúnmente como ?Molle de beber? o ?Molle?, una de las especies más representativas del Bosque Chaqueño Serrano. El objetivo general fue analizar los efectos de fragmentación de bosques sobre la proporción de sexos, la polinización, el éxito reproductivo, el flujo génico y la diversidad genética deadultos y progenies de Lithraea molleoides. Como principales resultados de esta tesis, se observó que en bosques fragmentados disminuyó la cantidad de árboles femeninos de gran tamaño, incrementó la cantidad de árboles reproductivos por unidad de superficie y se observaron cambios en la fenología de floración de los árboles masculinos, con respecto a los bosques continuos. Por otro lado, se estableció que Lithraea molleoides es una especie ambofílica, es decir que depende del viento e insectos polinizadores para reproducirse sexualmente. Además, es capaz de producir frutos viables asexualmente, por apomixis, si bien su grado de dependencia reproductiva de insectos polinizadores es alto. Contrariamente a lo esperado, tanto la riqueza como la abundancia de los potenciales polinizadores del Molle fue mayor en ambientes fragmentados que en bosques continuos a lavez que las flores fueron visitadas en similar frecuencia entre sexos y condicionesde paisaje. El vigor y mortalidad de plántulas fue similar entre condiciones depaisaje pero variable entre años. Además, los árboles adultos mostraron una diversidad genética similar en ambas condiciones de paisaje, pero la fragmentación modificó el patrón de apareamiento en esta especie, dando como resultado una disminución en la reproducción sexual y un aumento en la reproducción asexual (apomixis), y como consecuencia las progenies en fragmentos presentaron una pérdida de diversidad genética y un aumento en la endogamia. Si estos cambios persistieran en el tiempo y se agudizara la erosión genética de estas poblaciones, entonces, la persistencia de la especie en este rango de distribución podría verse comprometida en el largo plazo.