Estadistas y estadísticas de la colonia galesa del Chubut: El aporte de diversas fuentes para el estudio de su demografía y economía

Abstract

La colonización galesa en la Patagonia revistió características excepcionales con respecto a otros procesos, a priori similares, que tuvieron lugar a mediados del siglo XIX en la región pampeano patagónica en particular y en la Argentina en general. En primer término, el escenario en el que desarrolló comprendió un territorio ubicado allende la línea de fronteras reconocidas, el que no era controlado por el Estado nacional sino por los aborígenes patagónicos. Es así que, salvo esporádicas visitas, la ausencia de representantes gubernamentales durante los primeros diez años de vida del Establecimiento fue prácticamente absoluta. Recién a partir de 1875 fueron designados los primeros representantes oficiales in situ por parte del Estado. Más allá de los datos relativos al primer contingente, la situación de aislamiento y la carencia de una autoridad nacional habrían conspirado para conseguir información fehaciente sobre el emprendimiento patagónico. Seguramente fueron estos los motivos por los cuales el I Censo Nacional, realizado en todo el país durante 1869, no alcanzó al asentamiento galés, el que recién sería cubierto plenamente en 1895 por el Segundo Censo Nacional, como parte del ya entonces Territorio Nacional del Chubut. ¿Cómo medir entonces las variables demográficas y económicas de la colonización galesa durante sus primeras décadas? En general se consideraba que para los primeros años sólo se contaba con las estimaciones extraoficiales realizadas por cronistas o dirigentes de la Colonia como Lewis Jones y Ricardo Berwyn, algunos informes oficiales provenientes del Ministerio del Interior y de visitantes extranjeros como los capitanes de buques de la Armada británica. Sin embargo el hallazgo de censos realizados por la Comisaría del Chubut durante los años 1882 y 1883 nos abrió la puerta a una rica fuente de información. La confección de estadísticas sobre la Colonia constituía una de las obligaciones encargadas a la Comisaría como único órgano responsable de la puesta en marcha de las directivas del Estado, y canal de reclamo y demanda de los colonos para con este. Así, por orden de la Oficina Central de Tierras y Colonias, se confeccionaron y elevaron los censos y estadísticas de los años 1882 y 1883. Dichos datos censales fueron levantados in situ por el Comisario y el Secretario de la Colonia Chubut, los dos únicos funcionarios nacionales con residencia en Rawson, más allá de la presencia de un Subprefecto. Los mismos constan en el libro denominado Administración de la Comisaría del Chubut, a cargo sucesivamente Lewis Jones, principal líder de la colonización que fuera designado como comisario en abril de 1880, y luego de Juan Finoquetto. Como Secretario de la Comisaría tomó participación en dichos censos Richard Berwyn, otro de los principales referentes de los colonos. Entre las estimaciones que se conocían, con anterioridad a que accediéramos al libro de la Comisaría del Chubut, aparecían algunos datos censales no oficiales correspondientes a los años 1880 y 1881. Los de 1880 surgían de un trabajo monográfico presentado por el propio Ricardo Berwyn en un concurso llevado a cabo ese mismo año, mientras que los de 1881 fueron recopilados y editado en 1965 por Chubutense, autor según el cual también habrían sido levantados por el propio Berwyn. En ambos casos no se especificaba de qué modo había conseguido Berwyn los datos y su grado de confiabilidad, pero a partir de que se conoce que fue él quien levantó los datos censales de 1882 y 1883, se puede inferir que había realizado idéntica labor en los dos años anteriores, por lo cual la serie de datos censales confiables podría extenderse a cuatro años consecutivos. Posteriormente pudimos complementar dicha serie mediante el relevamiento de otros censos coloniales, como los realizados en 1876 y 1879, extendiendo la serie a cinco años consecutivos 1879-1883) y siete de forma alternada (1876-1883).La utilización de estos datos y el análisis de fuentes alternativas, en general no exploradas por la bibliografía, nos permitieron vislumbrar las principales variables demográficas y económicas de la Colonia galesa entre 1865 y 1883, por lo que en este trabajo nos proponemos efectuar un aporte al estudio de los datos estadísticos de la Colonia en el período comprendido entre su instalación en 1865 hasta 1883, año en el que las tropas nacionales de la "Conquista del Desierto" alcanzaron el territorio de la actual provincia del Chubut.