Middle Ages à la carte: meanings, tensions and challenges of medievalism

Abstract

In the twenty first century, we witness a widespread interest in all things medieval. However, while this rise in curiosity has contributed to an increase in the study of medievalism, it has negatively influenced the academic disciplines dedicated to the Middle Ages, mainly due to questions related to the value of this research area. In order to reflect on the meanings, tensions and challenges of medievalism, this essay begins by examining the popular images of Middle Ages, their causes and the preconceptions they involve. It goes on to consider the changing role of medievalism given the methodological transformations experienced by the discipline and the role played by contemporary scholars of the Middle Ages in our societies. Finally, it contends that the distinction between ‘usefulness’ and ‘relevance’ may be the key for Medieval Studies to remain relevant against a political and social discourse trying to discredit the knowledge and the responses/solutions that scholarship of the Middle Ages can offer to contemporary problems.

No século XXI, testemunhamos um amplo interesse pelo medieval. No entanto, embora esse crescimento tenha contribuído para aumentar o estudo do medievalismo, influenciou negativamente as disciplinas acadêmicas dedicadas à Idade Média, principalmente devido a questões relacionadas ao valor dessa área de pesquisa. Para refletir sobre os significados, tensões e desafios do medievalismo, este ensaio começa examinando as imagens populares da Idade Média, suas causas e os preconceitos que elas envolvem. Continua a considerar a mudança do papel do medievalismo, dadas as transformações metodológicas experimentadas pela disciplina e o papel desempenhado pelos estudiosos do medievo em nossas sociedades. Finalmente, sustenta que a distinção entre ‘utilidade’ e ‘relevância’ pode ser a chave para manter os Estudos Medievais relevantes contra um discurso político e social que tenta desacreditar o conhecimento e respostas que a área medieval pode oferecer aos problemas contemporâneos.