Animal food during the Late Prehispanic Period at Sierras of Córdoba, Argentina: A zooarchaeological view from Boyo Paso 2

Abstract

How prehispanic foragers adjusted their foraging activities to plant cultivation is a question that drives much of the modern archaeological research. As a result, the spread of food-producing economies during the Late Prehispanic Period from Sierras of Córdoba (ca. 1500-360 year BP, Argentina) has been recently defined as a dynamic sociocultural process, where a mixed foraging and cultivation economy was accompanied by a flexible land-use strategy. However, the economic organization has only been superficially assessed. Thus, the aim of this article is to present the study of faunal remains recovered during the excavation of the open-air site Boyo Paso 2 in order to provide primary data on the properties of the animal food remains left by late prehispanic people and the characteristics of site occupation. Faunal remains suggest a complex sequence of reoccupations were bones where deposited, accidentally reburned and fragmented by trampling. The diversity of exploited prey also sheds light on the fact that a broad hunting spectrum continued playing a key role in the daily subsistence. Nevertheless, cultigens were a fluctuating component in a diverse foraging economy in which wild resources as guanaco (Lama guanicoe), small-vertebrates and Rheidae eggs continued to be extensively used. The study of Boyo Paso 2 faunal assemblage is relevant because it helps improve the current understanding of the economic importance of foraging wild resources and would constitute a model to interpret other archaeological cases during the Neolithic or Formative transition, where the boundaries between farming and foraging were fluid, but remained relatively invisible according to the existing terminology.

La façon dont les chasseurs-cueilleurs préhispaniques ont adopté l’agriculture dans leur économie de subsistance est une question qui mobilise une grande partie de la recherche archéologique moderne. L’expansion des économies de production durant la Période préhispanique récente (c. 1500-360 BP) des chaînes de montagnes de Córdoba (Argentine) a été récemment définie comme un processus socio-culturel dynamique, dans lequel une économie mixte de chasse-cueillette et d’agriculture a été couplée à une stratégie flexible d’exploitation du paysage. Cependant, l’organisation économique n’a été que partiellement évaluée. L’objectif de cet article est de présenter l’étude des restes osseux fauniques collectés durant la fouille du site de plein-air Boyo Paso 2, de façon à illustrer les spécificités des restes de consommation animale laissés par les populations préhispaniques récentes, ainsi que les caractéristiques de l’occupation du site. Les restes osseux suggèrent une séquence complexe de réoccupations durant lesquelles les ossements ont été déposés, brûlés accidentellement et fragmentés par piétinement. La diversité des proies exploitées révèle que le spectre de chasse élargi continue à jouer un rôle clef dans la subsistance quotidienne, alors que les cultigènes sont des composants fluctuants au sein d’une économie de chasse-cueillette diversifiée dans laquelle les ressources sylvestres comme le guanaco (Lama guanicoe (Müller, 1776)), les petits vertébrés et les œufs de Rheidae continuent à être extensivement consommés. L’analyse de l’assemblage faunique de Boyo Paso 2 est édifiant car il contribue à inverser les connaissances actuelles de l’importance économique de l’obtention des ressources sylvestres et devrait constituer un modèle pour interpréter d’autres cas archéologiques durant la transition néolithique ou formative, au cours de laquelle les limites entre l’agriculture et la chassecueillette ont été fluides, mais sont restées relativement invisibles selon la terminologie existante.