Longitudinal and cyclic poleward migration of a South American intra-tropical migrant flycatcher, the Lesser Elaenia (Elaenia chiriquensis)

Abstract

Research on terrestrial migratory birds is incipient in Brazil. Geolocators have recently allowed tracking of small migratory passer-ines and such data, combined with intrinsic markers such as stable isotopes, have become invaluable in revealing migratory behavior. Here, we used data from a long-term banding program in a cerrado reserve in central Brazil, where we also deployed geolocators to track adults of a 15 g flycatcher, the Lesser Elaenia (Elaenia chiriquensis). The literature defines it as a resident or migrant that may overwinter in the Ama-zon or central Brazil. We combined newly collected tracking data from geolocators with long term banding data to assess the migratory con-nectivity of the studied population by documenting the breeding site fidelity, migratory behavior, and wintering grounds of tracked individu-als. Recapture data showed that individuals lived for at least 12 years and that ~15% of all marked birds returned to a ~200 ± 185 m radius from where they were recorded in a previous breeding season. Tracking data revealed low migratory connectivity of the studied population. One individual remained resident and the other two individuals migrated through distinct routes: one made a longitudinal northeast-southwest route and the other a cyclic migration consisting of a poleward section to south Brazil, a NW flight to the Pantanal surroundings and ending with a longitudinal NE spring migration. These are the first detailed data of the migratory movements of individual Lesser Elaeni-as, supporting its partial rather than obligatory migration in central Brazil. Moreover, we found that migrants overwintered in savanna-like areas, as indicated by previous studies. We end by discussing a list of hypotheses we expect to guide further studies on this and other intra-tropical migrant species, thus contributing to improve knowledge on this complex and understudied migratory system within South America.

Pesquisas sobre migração de aves continentais são incipientes no Brasil. Recentemente, geolocalizadores têm permitido rastrear pequenas aves migratórias, e esses dados combinados com marcadores intrínsecos como isótopos estáveis têm se tornado inestimáveis para revelar comportamentos migratórios. Usamos dados de um longo programa de anilhamento em uma unidade de conservação no Cerrado do Brasil central onde também acoplamos geolocalizadores para rastrear adultos do Tyrannidae chibum (Elaenia chiriquensis). Esta espécie é definida como residente ou migratória que passa o período não-reprodutivo na Amazônia ou no Cerrado. Nós combinamos novos dados de rastreamento usando geolocalizadores com dados de longa duração de anilhamento para avaliar a conectividade migratória da população estudada, documentando a fidelidade ao sítio reprodutivo, o comportamento migratório e os sítios de repouso reprodutivo dos indivíduos rastreados. Os dados de recaptura dos indivíduos mostram que eles viveram por pelo menos 12 anos e que ~15% dos indivíduos anilhados retornaram para um novo território em um raio de ~200 ± 185 m do local onde foram registrados na estação reprodutiva anterior. Os dados de rastreamento revelaram baixa conectividade migratória da população estudada. Um indivíduo permaneceu residente. Os outros dois indivíduos migraram por rotas distintas: uma longitudinal nordeste-sudoeste e uma cíclica com um trecho para o sul do Brasil, um para noroeste até as proximidades do Pantanal e um trecho final longitudinal nordeste. Estes são os primeiros dados detalhados dos movimentos migratórios de indivíduos de E. chiriquensis, corroborando sua migração parcial e não obrigatória no centro do Brasil. Ademais, encontramos que os migrantes passaram o período de repouso reprodutivo em áreas semelhantes a savana, conforme indicado por resultados de estudos anteriores. Nós concluímos discutindo uma lista de hipóteses que esperamos guiem outros estudos sobre esta e outras espécies migratórias intratropicais, contribuindo assim para aprimorar os conhecimentos sobre este sistema ainda pouco estudado na América do Sul.