L'exploitation de la faune marine dans l'Atlantique Sud: quelques idées pour une histoire globale de la zoologie et du commerce au XIXe siècle

Abstract

La navigation, la pêche et la chasse des mammifères marins sont autant liées à l’histoire de l’humanité que la vie sur la terre ferme. À partir de la seconde moitié du XVIIIe siècle, la chasse à la baleine et aux pinnipèdes, menée à grande échelle car source d’huile, de graisse, de fanons, de nourriture, d’ivoire et de peaux, a ouvert des espaces nouveaux de peuplement et de profit commercial. Parmi ceux-ci, les côtes patagoniques et les îles de l’Atlantique Sud, lieux de fourniture d’eau et d’abris pour les navires. Depuis, ces régions ont été visitées par un nombre croissant de bateaux dédiés à l’exploitation de ces mammifères, entreprise à laquelle les Britanniques ont participé ainsi que les Américains, les Portugais et les Français, unissant les ports de l’Atlantique et du Pacifique avec le marché des peaux de Canton, en Chine. La pêche et la chasse de ces animaux vont également constituer la principale source de données pour étudier une faune peu connue et peu représentée dans les collections des nouveaux musées européens et américains.