Effect of sowing rate and date on establishment and growth of Trichloris crinita, a native American pasture grass from arid environments, in the Arid Chaco of Argentina

Abstract

En regiones áridas y semiáridas, la siembra de especies nativas adaptadas localmente puede contribuir a mejorar la productividad forrajera y atenuar la degradación del suelo. Este trabajo investigó los efectos de tres densidades y tres fechas de siembra en la implantación y el establecimiento de Trichloris crinita cv. Chamical-INTA, una gramínea forrajera nativa de zonas áridas, en la región fitogeográfica del Chaco Árido, Argentina. La fecha de siembra influyó significativamente en la densidad de plantas establecidas y cobertura del suelo al final de la época de crecimiento, con siembras en la tercera fecha mostrando incrementos para estas variables de 42‒66% y 16‒38%, respectivamente, comparado con las siembras en la primera y segunda fechas. Contrariamente, las fechas de siembra tardías (segunda y tercera fechas) mostraron valores significativamente menores para todos los parámetros de crecimiento evaluados (p.ej. brotes por planta, altura de planta y porcentaje de floración). La densidad de siembra tuvo un fuerte efecto sobre la densidad final de plantas establecidas, pero no en los parámetros de crecimiento. Las siembras tempranas con densidad intermedia (7.5 kg/ha) tuvieron los mejores resultados en términos de eficacia del establecimiento de la pastura. La siembra temprana resultó en un mayor porcentaje de plantas florecidas al final de la temporada, y las semillas resultantes deberían favorecer el establecimiento de la pastura en la temporada siguiente. A futuro, serán necesarios estudios de largo plazo que monitoreen la supervivencia y densidad de plantas en el tiempo, a fin de determinar si estas prácticas poseen beneficios sostenibles para las pasturas de T. crinita en esta región.

In arid regions, revegetation with locally adapted native species can improve forage production and help ameliorate soil degradation. We investigated the effects of 3 sowing dates and 3 sowing rates of Trichloris crinita cv. Chamical-INTA, a perennial forage grass native to arid and semi-arid regions, on pasture establishment parameters in the Argentinian Arid Chaco phytogeographical region. Sowing date significantly influenced plant density and soil coverage at the end of the growing season, with the latest sowing date increasing mean plant density and soil coverage by 42‒66% and 16‒38%, respectively, relative to the 1st and 2nd dates. Conversely, the later sowing dates (2nd and 3rd dates) exhibited significantly lower mean values for all plant growth-related traits, i.e. tillers per plant, plant height and percentage of flowering plants. Sowing rate had a strong effect on plant density at the end of the growing season but not on plant growth parameters. Under the conditions of this study, using intermediate sowing densities (7.5 kg seed/ha) and sowing early in the season, when temperatures were still mild, delivered the best results in terms of pasture density and establishment efficacy. Early sowing resulted in a greater percentage of flowering plants and seed set prior to the first winter frosts, which should ensure ongoing establishment of plants in the next wet season. Longer-term studies to examine the survival of plants and possible increase in plant density over time are necessary to determine if this procedure has sustainable benefits for pastures in the area.