High ecomorphological diversity among Early Cretaceous frogs from a large subtropical wetland of Iberia

Abstract

Anurans are extremely diverse amphibians with a unique Bauplan, whose origin, early ecomorphological diversification, and adaptive significance remain elusive. Their early fossil record is improving at an accelerated pace worldwide, but its contribution to these issues is still wanting. Here we explore ecomorphological diversity among Early Cretaceous (Barremian) frogs that inhabited a large subtropical wetland from Iberia by inferring locomotor abilities with a phylogenetic flexible discriminant analysis on data from limb proportions, which strongly correlate with locomotion. The results show a remarkable diversity among these frogs when compared with the extant diversity from this region and from tropical and subtropical wetland assemblages worldwide, encompassing miniature to medium-size jumpers and dedicated swimmers with more extreme proportions than extant ‘archeobatrachians,’ but also more generalized jumping and/or swimming forms. This agrees with the inferred wetland paleoenvironment and the hypothesis regarding early frogs as small poor jumpers or swimmers that evolved their peculiar Bauplan in aquatic environments.

Les Anoures sont des amphibiens extrêmement divers, avec un Bauplan unique, dont l’origine, la diversification écomorphologique première et la signification adaptative restent vagues. Leurs premiers enregistrements fossiles s’améliorent à un rythme accéléré dans le monde entier, mais leur contribution à ces problèmes fait toujours défaut. Ici, nous explorons la diversité écomorphologique chez les anoures du Crétacé inférieur (Barrémien) qui vivaient dans une vaste zone humide subtropicale de la péninsule Ibérique, et en déduisons les capacités locomotrices à l’aide d’une analyse discriminante flexible phylogénétique à partir de données sur les proportions des membres, fortement corrélées à la locomotion. Les résultats montrent une diversité remarquable parmi ces anoures par rapport à la diversité existante de cette région et à celle d’assemblages de zones humides tropicales et subtropicales du monde entier , cette diversité englobant des sauteurs de taille minuscule à moyenne et des nageurs dédiés, avec des proportions plus extrêmes que celles des « archéobatraciens » existants, mais aussi avec des formes sauteuses et/ou nageuses plus généralisées. Ceci est en accord avec le paléoenvironnement de zone humide inféré et l’hypothèse selon laquelle les premiers anoures sont de petits et médiocres sauteurs ou nageurs qui ont développé leur propre Bauplan dans des environnements aquatiques.