Effect of water increment on phenology, productivity, and herbivory of Fuchsia boliviana C. (onagraceae) in northwestern Argentina

Abstract

La disponibilidad de agua puede afectar la productividad de una planta ya que condiciona su habilidad para reproducirse o defenderse. Examinamos a campo el efecto del aumento de agua sobre a) la producción de flores, b) la producción de frutos y c) la herbivoría de Fuchsia boliviana (Onagraceae) en el bosque de Yungas del noroeste argentino. Seleccionamos 10 pares plantas de tamaño similar, separadas al menos 5 m entre sí, y regamos una planta del par con 20 L de agua dos veces por semana entre septiembre y diciembre de 2016. Contamos el número de flores y frutos de todas las plantas dos veces por semana. Cuantificamos la herbivoría una sola vez en cinco hojas por planta en base a fotografías. No encontramos diferencias en el número de flores o frutos ni en la herbivoría entre plantas de ambos tratamientos. Observamos una tendencia a que las plantas regadas comenzaran a florecer más tarde y con más intensidad que las plantas no regadas. Se discuten algunas posibilidades para explicar por qué el incremento de agua no afectó la reproducción ni la tasa de daño en Fuchsia boliviana.

Water availability may affect plant productivity because it limits a plant’s ability to reproduce and defend itself. In this field study, we studied the effect of water increment in relation to: a) flower production, b) fruit production and c) herbivory, focusing on Fuchsia boliviana (Onagraceae) in the Yungas forest of Northwestern Argentina. We selected 10 pairs of plants of similar size separated at least 5 m from each other. We watered one plant of the pair with 20 L twice a week between September and December, 2016. The number of flowers and fruits of all plants were counted twice a week. Herbivory was quantified once from photographs of five leaves per plant using ImageJ version 1.5i. Based on Wilcoxon tests, we found no difference in the number of flowers, or fruits, nor in herbivory in plants of both treatments. We observed a trend for watered plants starting to flower later and with more intensity than unwatered plants. We discuss different options that may explain why water increase did not affect reproduction nor the level of herbivore damage in Fuchsia boliviana.