Las quínoas oncoids: A new deposit of microbialites in the salar de antofalla (Catamarca, Argentina)

Abstract

The Salar de Antofalla (salt flat) is located in the Puna region of Catamarca, in northern Argentina. In this paper we report and provide the first descriptive data of Las Quínoas, a modern system of oncoids located in the western margin of the salt flat. Oncoids were studied by insitu logging, polished and thin sections analysis. In addition, the 16s rRNA genes of microbial mats associated with these oncoids were amplified and sequenced to characterize the microbial biodiversity. Oncoids present discoidal to subrounded morphologies and sizes up to 15 cm in diameter. They are scattered along channels, which originate from the groundwater springs of a wetland and enter the salt flat. Its macrostructure is concentric and composed by three zones: 1. A nucleus zone built by clastic material in a carbonate matrix. 2. A well-laminated zone around the nucleus that shows two types of mesostructures: concentrically stacked spheroids (SS-C) and randomly stacked hemispheroids (SS-R), both showing an alternation of dense and dark micritic laminae with light micritic to microsparitic laminae. 3. A poorly-laminated zone, in the outermost sector of oncoids, with two types of mesostructures too: a laminated mesostructure composed also of an alternation of dense and dark micritic laminae with light micritic to microsparitic laminae, and a non-laminated mesostructure composed of agglomerated and cemented clastic material within a calcareous matrix (wackestones-packstones). Regarding the microbial diversity, the analyzed oncoids in this work are mainly inhabited by Proteobacteria (ca. 37.5%), Bacteroidetes (ca. 25.0%), and in less proportion Planctomycetes, Actinobacteria and Cyanobacteria.

El salar de Antofalla se encuentra en la región de la Puna de Catamarca, en el norte de Argentina. En este artículo informamos y proporcionamos los primeros datos descriptivos de Las Quínoas, un sistema moderno de oncoides ubicado en el margen occidental de este salar. Ellos se estudiaron mediante registro in situ, análisis de secciones pulidas y delgadas. Además, los genes de ARNr 16s de tapices microbianos asociados con estos oncoides se amplificaron y secuenciaron para caracterizar la biodiversidad microbiana. Los oncoides presentan morfologías discoidales a subredondeadas y tamaños de hasta 15 cm de diámetro. Se encuentran dispersos a lo largo de canales, que se originan de las surgentes de agua de una vega y entran al salar. Su macroestructura es concéntrica y está compuesta por tres zonas: 1. Una zona de núcleo construida por material clástico en una matriz de carbonato. 2. Una zona bien laminada alrededor del núcleo que muestra dos tipos de mesoestructuras: esferoides concéntricamente apilados (SS-C) y hemisferoides apilados aleatoriamente (SS-R), ambos con una alternancia de láminas micríticas densas y oscuras con micríticas claras a microesparíticas. 3. Una zona pobremente laminada, en el sector más externo de los oncoides, también con dos tipos de mesoestructuras: una mesoestructura laminada compuesta por la alternancia de láminas micríticas densas y oscuras con láminas micríticas claras a microesparíticas, y una mesoestructura no laminada compuesta de material clástico aglomerado y cementado dentro de una matriz calcárea (wackestones-packstones). En cuanto a la diversidad microbiana, los oncoides analizados en este trabajo están habitados principalmente por Proteobacterias (ca. 37,5%), Bacteroidetes (ca. 25,0%), y en menor proporción Planctomicetes, Actinobacterias y Cianobacterias.