Procesos de Extracción de Litio de sus Depósitos en Salares Argentinos

Abstract

Dada su alta reactividad el litio se encuentra en la naturaleza combinado con otros elementos en rocas como alúmino-silicatos o como cloruro en salmueras. La extracción de litio en salares de altura en el “triángulo del litio” en Argentina, Bolivia y Chile se lleva a cabo por un método evaporítico que consiste en la recristalización fraccionada de diversos cloruros bajo radiación solar y ulterior precipitación de carbonato de litio. Por ser un método lento con efectos sobre el frágil medio ambiente por pérdida de agua y generación de residuos químicos se han propuesto alternativas basadas en absorción ó extracción selectiva por métodos químicos y electroquímicos.

Lithium is found combined with other elements because of its high reactivity, in alumino-silicates or chloride in brines. The extraction of lithium in high altitude salt flats in the “lithium triangle” in Argentina, Bolivia and Chile is carried out by an evaporation method which comprises the fraction recrystallisation of different chlorides under solar radiation and further precipitation of lithium carbonate. Since this is a slow process which affects the fragile environment with water loss and generation of chemical waste, several alternatives have been proposed based on absorption or selective extraction by chemical and electrochemical methods.