Estructura de los bosques de Gleditsia triacanthos en función de la edad (valle de La Sala, Tucumán, Argentina)

Abstract

Gleditsia triacanthos es una especie exótica invasora, ampliamente distribuida en varias ecorregiones de la Argentina. Cuando invade, esta especie forma bosques monoespecíficos de estructura y dinámica poco conocida. Investigar estos aspectos es fundamental para evaluar el comportamiento de la invasora y la capacidad de las especies nativas para colonizar los bosques invadidos. En este trabajo describimos la estructura y la composición, e inferimos la dinámica temporal de los bosques de G. triacanthos en el valle de La Sala, el principal foco de invasión de la especie en la provincia de Tucumán. En 2019 establecimos parcelas en cuatro parches de bosques dominados por G. triacanthos, de 9, 18, 25-29 y 36-37 años de edad. Allí registramos la densidad, la riqueza y la altura de árboles ≥5 cm de diámetro, los renovales y otras características como el estado de los árboles, presencia de ganado y claros. El bosque de 9 años tenía baja altura y baja densidad, con presencia de claros aún no colonizados por G. triacanthos. El bosque de 18 años fue más denso que el resto. Los árboles aumentaron su altura y su diámetro hacia los bosques de 25-29 y 36-37 años, y también aumentaron el número de árboles caídos o inclinados. Suponemos que G. triacanthos elimina por competencia a Vachellia aroma, una especie arbórea nativa que coloniza tempranamente parches invadidos. En etapas tardías, otras especies nativas pudieron establecerse, pero en bajas densidades. Desde su establecimiento hasta los bosques más viejos, los parches de G. triacanthos se mantuvieron casi monoespecíficos debido a la alta densidad de esta invasora y a la facilitación por parte del ganado presente en el valle.

Gleditsia triacanthos is an exotic invasive species in Argentina, widely distributed in several ecoregions. This species forms monospecific forests whose structure and dynamics remain poorly understood. These aspects are key to assess the behavior of the invader and the capacity of native species to colonize invaded forests. In this study we describe the structure and composition, and infer the temporal dynamics of G. triacanthos forests in La Sala Valley, an area highly invaded by this species in the province of Tucuman. In 2019, in four forest patches of 9, 18, 25-29 and 36-37 years old dominated by G. triacanthos, we established experimental plots and registered density, species richness and height of trees ≥5 cm in diameter, recruits, and other characteristics such as tree health and presence of cattle, gaps or open spaces. The 9-year-old forest had low height, low density and open spaces not yet colonized by G. triacanthos. The 18-year-old forest had higher density than the rest. In older forests (25-29 and 36-37-years-old patches), we detected an increase in the height and diameter of trees, and in the number of fallen and leaning trees. We suppose that Vachellia aroma, a native tree species that colonize early stages of invaded forests, was rapidly outcompeted by G. triacanthos. Lately, other native species colonized forests, but at low densities. G. triacanthos forests were almost monospecific because of its high density and the facilitation effect of the cattle in the valley, which consume and disperse the seeds.