Factors driving sexual dimorphism and colour variability in the achala copper lizard (Pristidactylus achalensis), an endemic species to the highland mountains in central Argentina

Abstract

The intensity of mating competition varies according to the temporal and spatial distribution of individuals. Measuring sexual dimorphism over time and interpreting the association between individuals is therefore important if we aim to understand how sexual traits are influenced. We examined sex differences in the Achala Copper Lizard (Pristidactylus achalensis (Gallardo, 1964)), an endemic species from the highest part of mountains of central Argentina. Over 4 years, we explored sex-specific variation in body size, head size, interlimb length, and body colouration. Furthermore, we evaluated how these traits varied temporally, and we also explored whether the spatial distribution of individuals is explained by variation in these traits. We found that P. achalensis is a species with sexual dimorphism in multiple characters, including body size, head size, and colouration. Interestingly, some traits related to mating, such as head width, show a temporal variability in both sexes, whereas other traits, such as colouration, varies seasonally only in males. Our results underline the intriguing possibility of seasonal morphological changes related to mating, and more broadly that sex differences are influenced by sexual selection pressures mediated by temporal variation in mate competition.

L’intensité de la concurrence pour l’accouplement varie selon la répartition temporelle et spatiale des individus. Il est donc important de mesurer le dimorphisme sexuel au fil du temps et d’interpréter les associations entre individus, afin de comprendre les influences sur les caractères sexuels. Nous avons examiné les différences entre les sexes chez le lézard vert d’Achala (Pristidactylus achalensis (Gallardo, 1964)), une espèce endémique de la partie la plus haute des montagnes du centre de l’Argentine. Sur une période de quatre ans, nous avons exploré les variations selon le sexe de la taille du corps, de la taille de la tête, de la longueur entre les membres et de la coloration du corps. Nous avons aussi évalué comment ces caractères varient dans le temps et vérifié si la répartition spatiale des individus s’explique par les variations de ces caractères. Nous avons constaté que P. achalensis est une espèce présentant un dimorphisme sexuel de plusieurs caractères, dont la taille du corps, la taille de la tête et la coloration. Fait intéressant, certains caractères associés à l’accouplement, comme la largeur de la tête, montrent une variabilité temporelle chez les deux sexes, alors que d’autres caractères, comme la coloration, ne présentent des variations saisonnières que chez les mâles. Nous résultats font ressortir l’intrigante possibilité de changements morphologiques saisonniers associés à l’accouplement et, plus largement, le fait que des différences entre les sexes soient influencées par des pressions de sélection sexuelle modulées par les variations dans le temps de la concurrence pour l’accouplement.