Travertinos fósiles de la terma Los Hornos, Puna austral de Catamarca, Argentina

Abstract

La terma Los Hornos es un sistema hidrotermal activo ubicado en el extremo sur de la Puna, noroeste de Argentina, en el marco del cual se desarrolla un registro estratigráfico travertínico. El mismo desarrolla una morfología tabular aterrazada que solapa basamento y unidades sefíticas mio-pliocenas. Dentro del mismo se diferencian dos secciones, una inferior de color rojizo con morfologías do-males localizadas y una superior de color marrón y mayor continuidad areal, ambas separadas por una paleosuperficie representada por un calcrete de reducido espesor. El análisis morfológico y de facies permitió interpretar cuatro subambientes deposicionales: 1) surgencias y piletones proximales, 2) pendiente proximal, 3) planicie distal y 4) exposición y alteración. Esta división en subambientes es de carácter cualitativo, dado el grado de superposición observado entre elementos geomorfológicos, litofacies y microfacies del sistema travertínico. En base a la comparación geomorfológica, textural, composicional y mineralógica del sistema fósil con el que actualmente se desarrolla, se establecieron una serie de similitudes y diferencias: 1) ambos presentan un talud proximal compuesto principalmente por una variedad de texturas arbustivas, 2) las geoformas de surgencia son diferentes, 3) la sección inferior de la meseta travertínica presenta mayores contenidos de óxidos/hidróxidos de hierro y 4) la sección superior marrón de la meseta travertí-nica presenta cristales fibrosos y columnares de aragonita que no se forman en el sistema activo. El análisis de facies y arquitectural realizado permitió reconstruir la historia evolutiva de la meseta travertínica fósil compuesta por etapas constructivas separadas por un intervalo destructivo.

Terma Los Hornos is an active hydrothermal system located in the southern Puna, northwest Argentina, where a travertine stratigra-phic record is preserved. This terraced body displays a tabular morphology that overlaps the basement and mio-pliocene sefitic units. Two sections are distinguished within it, a lower one of reddish color with development of localized domal morphologies and an upper one of brown color and greater areal continuity, both separated by a paleosurface represented by a calcrete of reduced thickness. The morphological and facies analysis allowed to interpret four depositional subenvironments: 1) proximal springs and pools, 2) proximal slope, 3) distal plain and 4) exposure and alteration. This division of the travertine system into subenvironments is qualitative, given the degree of overlap observed between geomorphologies, lithofacies and microfacies. Based on the geomorphological, textural, compo-sitional and mineralogical comparison of the fossil system with the one that is currently active, a series of similarities and differences were established: 1) both present a proximal slope mainly composed by a variety of shrub textures, 2) geoforms developed above the springs are different, 3) the lower section of the travertine plateau has higher iron oxide/hydroxide contents and 4) the upper brown section of the travertine plateau has fibrous and columnar aragonite crystals that are not present in the active system. The architectural and facies analysis allowed to reconstruct the evolutionary history of the fossil travertine plateau composed of constructive stages separated by a destructive stage.