White-barred Piculet (Picumnus cirratus) nestlings killed by White-fronted Woodpecker (Melanerpes cactorum) in dry Chaco woodlands of Argentina

Abstract

One of the causes of nest failure in woodpeckers is competition for nest sites among cavity-nesting bird species, expressed through aggressive interactions. Here I report a case of mortal aggression by an adult White-fronted Woodpecker (Melanerpes cactorum) toward nestlings of the White-barred Piculet (Picumnus cirratus), presumably caused by interference competition, in the dry Chaco woodlands of northwestern Argentina. The woodpecker killed 2 piculet nestlings but did not consume or remove them to feed its own nestlings. The attack could have been motivated by territorial defense, and to reduce competition for nest sites, since the piculet nest was within the territory of the woodpecker, and near its active nest and one of its most consumed sap trees. The observations described here provide new ethological information about the levels of aggression of the White-fronted Woodpecker, and suggests that interspecific competition likely could constitute one of the causes of nest failure among Neotropical woodpeckers.

Una de las causas del fracaso de nidos en pájaros carpinteros es la competencia por los sitios de anidación entre especies de aves que anidan en cavidades, expresada a través de interacciones agresivas. En este trabajo reporto un caso de agresión mortal de un adulto de carpintero de los cardones (Melanerpes cactorum) hacia pichones de carpinterito común (Picumnus cirratus), presumiblemente causado por competencia por interferencia, en los bosques secos del Chaco del noroeste de Argentina. El carpintero de los cardones mato a dos pichones, pero no los consumió ni los removió para alimentar a sus propios pichones. El ataque podría haber sido por defensa territorial y para reducir la competencia por los sitios de anidación, ya que el nido del ´ carpinterito común estaba dentro del territorio del carpintero de los ´ cardones, cerca de su nido activo y de uno de los árboles para consumo de savia más utilizados. Las observaciones descritas en este trabajo proporcionan nueva información etológica sobre los niveles de agresión del carpintero de los cardones y sugieren que la ´ competencia interespecífica podría constituir una de las causas de fracaso de nidos entre los pájaros carpinteros neotropicales.