Garbage Dump Use, Mortality, and Microplastic Exposure of Raptors in Ushuaia, Tierra Del Fuego Province, Southern Argentina.

Abstract

Los desechos orgánicos en los basureros sirven como un subsidio alimenticio de fácil obtención para muchas especies en todo el mundo, con una variedad de efectos tanto positivos como negativos en los parámetros reproductivos y de salud de los animales. Sin embargo, en algunas regiones, como el sur de la Patagonia, este fenómeno permanece sin estudiar. En Ushuaia, provincia de Tierra del Fuego, Argentina, se han registrado siete especies de rapaces carroñeras facultativas y obligadas utilizando el basurero. Durante noviembre de 2018 a septiembre de 2019, evaluamos el uso de basureros estacionales por rapaces carroñeros obligados y facultativos en Ushuaia, Argentina, y registramos abundancia, eventos de mortalidad e ingestión de microplásticos. Observamos hasta 225 rapaces de cinco especies alimentándose en la zona de depósito del basurero, con un aumento general cuatro veces mayor a principios del invierno en comparación con las otras temporadas. Registramos 17 aves rapaces muertas de tres especies e identificamos disparos, enredos, ingestión de plástico y electrocución como las causas de mortalidad. Incluso en las muestras recolectadas de aves de control no asociadas con el basurero, el 80-90% de las muestras de excretas contenían microplásticos. Sugerimos que las aves rapaces en el basurero de Ushuaia pueden servir como especies centinelas para los programas de monitoreo ambiental, lo que puede facilitar la gestión de la conservación basada en la evidencia.

Organic waste in garbage dumps serves as an easily obtained food subsidy for many species globally, with a variety of both positive and negative effects on animals' reproductive and health parameters. However, in some regions, such as southern Patagonia, this phenomenon remains unstudied. In Ushuaia, Tierra del Fuego province, Argentina, seven species of facultative and obligate scavenging raptors have been recorded using the garbage dump. During November 2018 to September 2019, we assessed seasonal garbage dump use by facultative and obligate scavenging raptors in Ushuaia, Argentina, and recorded abundance, mortality events, and microplastic ingestion. We observed up to 225 raptors of five species foraging in the deposit zone of the garbage dump, with a fourfold overall increase in early winter compared to the other seasons. We recorded 17 dead raptors of three species, and we identified shooting, entanglement, plastic ingestion, and electrocution as the causes of mortality. Even in samples collected from control birds not associated with the garbage dump, 80-90% of the excreta samples contained microplastics. We suggest that raptors at the Ushuaia garbage dump may serve as sentinel species for environmental monitoring programs, which can facilitate evidence-based conservation management.