Microencapsulación/ recubrimiento de sistemas particulados de uso farmacéutico

Abstract

La microencapsulación es un proceso por el cual sólidos, líquidos e incluso gases pueden encapsularse con materiales de distinta naturaleza, para dar lugar a partículas de tamaño micrométrico (generalmente, de 3 a 800 µm) denominadas micropartículas. El proceso de microencapsulación fue introducido por Bungen burg de Jon y Kan en 1931 con la encapsulación de colorantes para la elaboración del papel de calcar en base a un proceso de coacervación. A finales de la década de 1950 este método se comenzó a utilizar en tecnología farmacéutica para la elaboración de medicamentos. Actualmente, el número de métodos de microencapsulación ha crecido en base, por un lado, al surgimiento de nuevos materiales de recubrimiento, y por otro, a la necesidad de procesos de encapsulación específicos para ciertos principios activos. El término micropartículas hace referencia tanto a microesferas como a microcápsulas. Sin embargo, ambos sistemas se diferencian por su morfología y estructura interna. Las microesferas son sistemas de tipo matricial, donde el principio activo se encuentra disperso en un material inerte o funcional pero que no es posteriormente recubierto. Por otro lado, las microcápsulas son sistemas tipo reservorio, constituidas por un núcleo (liquido, semisólido o sólido) donde se encuentra la sustancia activa, rodeado por una cubierta externa que lo envuelve y protege. La obtención de un tipo de estructura u otro depende especialmente del proceso tecnológico elegido que, lógicamente, obedece al objetivo de diseño de producto. Un hecho destacable del proceso de microencapsulación reside en que en las últimas décadas su aplicación se ha extendido no solo al campo de los medicamentos y materiales biológicos, sino que se emplea en campos tan diversos como la agricultura, la cosmética y la alimentación.