Systematics of the Tawny-bellied seedeater (Sporophila Hypoxantha): II: taxonomy and evolutionary implications of the existence of a new tawny morph

Abstract

The capuchinos, a subset of the genus Sporophila, represent a radiation of seedeaters characterized by little genetic differentiation, virtually no change in bill and body shape, marked plumage differences on a common theme, and notable differentiation in vocalizations and habitat use. We describe a distinctive variant that would have been considered a species by the traditional strictly phenotypical criteria for classification of species in the genus. This variant resembles the Tawny-bellied Seedeater (S. hypoxantha) but has a tawny, not gray, nape and back. It is also identical in pattern to the Chestnut Seedeater (S. cinnamomea) but has a tawny rather than chestnut body. We tested four hypotheses to assess the status of the variant: that it represents a new species, a hybrid S. hypoxantha × S. cinnamomea, a color morph of S. cinnamomea, or a color morph of S. hypoxantha. The variant is identical to S. hypoxantha in vocalizations and habitat use, varying geographically in parallel. Both forms breed syntopically, and the tawny variant is recorded only within the range of S. hypoxantha, with many records from areas where S. hypoxantha is the only breeding representative of the ruficollis group. We consider the tawny variant to be a color morph of S. hypoxantha. Two nontrivial evolutionary paths can constitute precursors to speciation in the capuchinos: (1) differentiation in vocalizations and habitat use arises with little plumage change in more or less geographically isolated populations, and (2) differentiation in plumage proceeds without change in vocalizations and habitat use within some populations.

Los capuchinos representan un conjunto de especies del genero Sporophila proveniente de una radiación única de pequeños semilleritos-fruteros. Esta radiación ha ocurrido con escasa diferenciación genética, virtualmente sin cambios en las formas del pico y cuerpo, marcadas diferencias en el plumaje sobre una base común y diferencias notables en sus vocalizaciones y uso de hábitat. Describimos una variante distintiva que hubiera sido considerada una especie con base en el criterio tradicional estrictamente fenotípico de asignación de especies en el género. Esta forma es similar a S. hypoxantha, pero con la nuca y la espalda naranjas en vez de gris. También tiene un patrón idéntico a S. cinnamomea, pero con cuerpo naranja en vez de castaño. Pusimos a prueba cuatro hipótesis sistemáticas para evaluar el status de esta variante: que representa una nueva especie, un híbrido S. hypoxantha x S. cinnamomea, un morfo de color de S. cinnamomea o un morfo de color de S. hypoxantha. La nueva variante es idéntica a S. hypoxantha en vocalizaciones y uso de hábitat, mostrando la misma variación geográfica en estas características. Ambas formas crían en sintopía y todos los registros de la nueva variante se presentaron dentro de los límites geográficos de S. hypoxantha, con varios registros en áreas dónde S. hypoxantha es el único representante del grupo ruficollis que cría. Consideramos que la nueva variante es un morfo de color de S. hypoxantha. Dos trayectorias evolutivas no triviales pueden constituir precursores a la especiación en los capuchinos: (1) la diferenciación en vocalizaciones y uso de hábitat aparecen con escaso cambio en el plumaje en poblaciones más o menos aisladas geográficamente y (2) la marcada diferenciación en el plumaje aparece sin cambios en las vocalizaciones y en el uso de hábitat dentro de algunas poblaciones.