Impactos ecológicos y socioeconómicos de la construcción de represas sobre la ictiofauna y las pesquerías de los grandes ríos de América del Sur

Abstract

América del Sur posee un enorme potencial para el desarrollo de proyectos hidroeléctricos. Estos proyectos han fragmentado más de 3000 km de ríos, y solo en la alta Cuenca del Paraná existen más de 130 represas, de más de 10 m de altura, esperándose un fuerte incremento de estos proyectos en la cuenca Amazónica para el siglo XXI. Las represas poseen la capacidad de ejercer efectos bidireccionales sobre la hidrología, geomorfología y recursos bióticos. Aguas abajo, promueven cambios en el régimen de caudales, en ocasiones alterando la calidad del agua; aguas arriba, la formación de grandes embalses modifica las condiciones ecológicas de los ríos, la calidad del agua y, en áreas tropicales, promueve la emisión de metano, contribuyendo así al calentamiento global. Por otra parte, los embalses favorecen los cambios en la composición de la comunidad de peces y altera la calidad de las pesquerías tras la etapa de estabilización trófica, al reducirse la presencia de especies migratorias. Estos impactos no han podido ser mitigados aún mediante la instalación de pasos para peces, tal como lo demuestran los resultados observados en Yacyretá, Salto Grande y diversas represas de Brasil. El desarrollo de represas en América del Sur en el siglo XXI deberá evaluarse en función de los costos y beneficios energéticos, ambientales, sociales y económicos para cada caso, siendo necesario poner en prácticas criterios bioingenieriles y una visión ecosistémica para reducir los impactos sobre los recursos de los grandes ríos y sus principales actores asociados.

South America, has a huge potential for the development of hydroelectric projects, which are responsible for the fragmentation of over 3,000 km of rivers. In the area of the upper Paraná Basin alone, there are more than 130 dams with a height of 10 m or more, while the amount of projects in the Amazon Basin is expected to increase over the 21st century. Dams can bidirectionally affect hydrology, geomorphology and biotic resources. Downstream, they can promote changes in the flow regime, which sometimes alters water quality; upstream, the formation of large reservoirs modifies the environmental conditions of rivers and water quality, and in tropical areas it leads to increasing methane emissions, thus contributing to global warming. Additionally, reservoirs contribute to the alteration of fish communities’ composition and, as a result of a reduction in the presence of migratory species, have an impact on the quality of fisheries after the trophic stabilization stage is completed. In spite of the construction of fish passages, mitigations efforts have not been successful so far, in the light of the results obtained in the Yaciretá and Salto Grande dams as well as others located in Brazil. The development of dam projects in South America over the 21st century should be assessed through a case-specific cost-benefit analysis based on their energetic, environmental, social and economic impact. It is necessary to adopt bioengineering criteria and an ecosystemic approach in order to mitigate the effects on the resources provided by large rivers and their main associated factors.