Formation processes of lithic assemblages: case studies and methodological approaches

Abstract

El registro arqueológico lítico de superficie se encuentra expuesto a diversos agentes postdepositacionales, que desencadenan una serie de modificaciones que son parte de los procesos de formación de los conjuntos que hallamos. El estudio de estas modificaciones brinda información indispensable a la hora de proponer interpretaciones conductuales sobre los grupos humanos del pasado. En este trabajo se destaca la relevancia que tiene la aplicación de un programa tafonómico al estudio de conjuntos líticos superficiales. Para ello, se consideraron los avances realizados en tres casos de estudio en zonas desérticas/semidesérticas de Argentina. Entre las metodologías utilizadas en cada caso se encuentran observaciones naturalistas, muestreos, experimentaciones y estudios a escala del artefacto, por ejemplo, análisis de la abrasión eólica. A partir de las problemáticas analizadas en cada caso se pudo reconocer el rol de la erosión eólica y/o circulación de aguas superficiales, o el pisoteo animal, como agentes de transformación que inciden en la estabilidad de los conjuntos líticos superficiales y en sus atributos cuantitativos y cualitativos. El armado de un programa tafonómico permite analizar los efectos generados por los procesos postdepositacionales y conocer la naturaleza preservada o transformada de los contextos líticos con los cuales se trabaja.

The surface lithic archaeological record is exposed to various post-depositional agents, which trigger a series of modifications which are part of the formation processes of the assemblages that archaeologists recover. The study of these modifications provides essential information when proposing behavioral interpretations about past human groups. This paper highlights the relevance of the application of a taphonomic program to the study of surface lithic assemblages. To accomplish this, the advances made in three case studies of desert / semi-desert zones of Argentina were considered. Among the methodologies developed in each case are naturalistic observations, sampling, experimentation and studies at the artifact scale, for example, analysis of wind abrasion. From the problems analyzed in each case it was possible to recognize the role of wind erosion and / or circulation of surface water, or the trampling of fauna, which are agents of transformation that affect the stability of surface lithic assemblages and their quantitative and qualitative attributes. The assembly of a taphonomic program allows us to analyze the effects generated by post-depositional processes and to know the preserved or transformed nature of the lithic contexts with which we work.