Nuevas perspectivas sobre el populismo: un panorama

Abstract

El artículo ofrece un análisis crítico de las principales concepciones actuales sobre el populismo. En particular, me concentro en dos familias de teorías, a las que denominaré “minimalistas” y “maximalistas”. Las primeras comprenden el populismo como un fenómeno superficial, que mayormente se reduce a un estilo discursivo, un modo de hacer política o una estrategia para la construcción de poder. En cambio, las teorías de la segunda familia lo asocian con un programa más sustantivo, que aspira a transformar radicalmente las instituciones democráticas y sus mecanismos de representación. Si bien ambas posiciones capturan adecuadamente algunos aspectos cruciales del fenómeno populista, mi conclusión es que son parciales y se aplican a actores políticos distintos. Por eso propongo interpretarlas como complementarias, antes que como mutuamente excluyentes –es decir, como concepciones que describen dos tipos de actores políticos categorialmente diferentes, que designamos como “populistas” en el debate actual.

This article offers a critical analysis of the main contemporary accounts of populism. In particular, I focus on two families of theories, to which I will refer as “minimalist” and “maximalist” conceptions. The first group understands populism as a surface phenomenon, which boils down to a discursive style, a way of making politics, or a strategy to achieve political power. Instead, the second group sees populism as a more substantive political program that seeks a radical transformation of democratic institutions and the concept of representation that lies at their very heart. Even though both views accurately illuminate some key aspects of the populist phenomenon, I conclude that they are partial and describe distinct kinds of political actors. This is why I suggest interpreting them as complementary rather than mutually exclusive –that is, as conceptions that illuminate two categorically different types of political agents we call “populist” in contemporary debate.