Aspectos ambientales del riego

Abstract

El crecimiento demográfico y el rápido desarrollo de las actividades económicas, han conducido a un aumento de la superficie agrícola y a la intensificación de sus actividades. El riego mejora sustantivamente la producción, pero si no se maneja correctamente puede tener consecuencias ambientales no deseables. En este trabajo, se realiza una síntesis de los estudios más significativos realizados en relación a los principales aspectos ambientales del riego; en particular: salinización y sodificación de suelos, contaminación por nitratos, fosfatos, metales pesados y microcontaminantes orgánicos. Las variaciones en la cantidad de agua de riego producen sobreexplotación de acuíferos, erosión y/o anegamiento. Por otra parte, la calidad del agua utilizada puede producir salinización, sodificación y contaminación de suelos y aguas subterráneas, y también puede presentar toxicidad para los cultivos. Los fertilizantes producirán contaminación con nitratos en aguas subterráneas y problemas de eutrofización en aguas superficiales. Los metales pesados son microcontaminantes que pueden llegar al agua subterránea por efecto del riego y que pueden ser movilizados en medio ácido por aumento de solubilidad. El uso de plaguicidas, microcontaminanates orgánicos, se ha incrementado en los últimos años. El riesgo de contaminación de acuíferos por estas sustancias puede estimarse mediante el uso de modelos. Cualquier variación que se produzca en el ciclo hidrológico, como es el caso de los sistemas de producción bajo riego, puede acelerar los procesos de contaminación de suelos y cuerpos de agua.

The cultivated area as well as the intensification of agricultural activities is the natural consequence of the population growth and economical development. Irrigation improves productivity but may have environmental consequences when it is not properly managed. In this work, a synthesis of the most relevant studies performed on the main environmental aspects of irrigation is presented. In particular, soil salinization and sodification, contamination by nitrates, phosphates, heavy metals and organic microcontaminants, are discussed. Changes in the quantity of water irrigation have as a consequence over-exploitation of aquifers, soil erosion and water logging. On the other hand, water quality may induce soil salinization and sodification, as well as soil and groundwater contamination and crop toxicity. Fertilizers are a source of nitrate in groundwater and produce eutrofization in surface waters. Heavy metals are microcontaminants that may reach groundwater in areas under irrigation and may be mobilized in acidic conditions. The use of plaguicides, organic microcontaminants, has increased considerably in the last years. Risk of contamination is often modellized. Any change in the hydrological cycle, as is the case of productive systems under irrigation, may accelerate the processes of soil and water contamination.