Pisando fuerte: La relación entre las patas de las abejas y los elaióforos de Nierembergia en un marco filogenético

Abstract

Los sistemas conformados por plantas oleíferas y abejas recolectoras de aceites son considerados como especializados dentro de los mutualismos planta-polinizador. En estos sistemas, los polinizadores son importantes agentes de selección de rasgos florales, y estudios previos muestran que las características de los elaióforos, en particular, pueden estar asociadas a las estructuras recolectoras de las patas de las abejas. Sin embargo, los rasgos florales, y entre ellos las recompensas, también pueden estar condicionados filogenéticamente. A nivel macroevolutivo, aún no se ha evaluado la influencia relativa de estos factores (polinizadores vs. filogenia) sobre los atributos de los elaióforos florales. Las flores de los taxa de Nierembergia (Solanaceae) son polinizadas por una gran diversidad de abejas recolectoras de aceite que difieren en tamaño corporal y longitud de patas recolectoras de aceites, por lo que resulta un sistema ideal para explorar estas hipótesis. En este trabajo evaluamos la relación entre la variación fenotípica de los elaióforos en Nierembergia y la de sus polinizadores en un marco filogenético. A partir de mediciones morfométricas de los elaióforos florales de 15 taxa, se exploró la influencia de la filogenia sobre la variación fenotípica construyendo un filomorfoespacio con los ejes de máxima variación, se calculó la señal filogenética y se realizaron filofenogramas de cada variable. Por otro lado, para observar la asociación entre rasgos del elaióforo y de los polinizadores, se realizaron Mínimos Cuadrados Generalizados Filogenéticos y ANOVAs de cada variable en función del tamaño del cuerpo y patas del polinizador más frecuente. Los análisis comparados filogenéticos mostraron que algunos caracteres del elaióforo se encontraron parcialmente conservados en la filogenia (ej. extensión del elaióforo). Sin embargo, la mayoría mostró patrones de convergencia fenotípica (i.e. algunos taxa se alejaron de taxa cercanamente emparentados en los filofenogramas). Los PGLS y ANOVAs indicaron que las flores de Nierembergia que son frecuentemente polinizadas por abejas de patas largas presentaron elaióforos de mayor tamaño, más extensos, menos densos y con mayor cantidad de aceite que aquellos taxa cuyas flores son polinizadas por abejas de patas más cortas. En conclusión, la mayoría de los atributos de los elaióforos en Nierembergia estarían afectados por el tamaño del aparato recolector de las patas de las abejas polinizadoras, siendo estos rasgos buenos predictores de los caracteres de los polinizadores.