Causas de la construcción de embalses y sus consecuencias ecológicas en la Argentina

Abstract

Los embalses, a diferencia de la mayoría de las intervenciones del hombre sobre la naturaleza, son los únicos que producen modificaciones en el sentido de la sucesión ecológica. La construcción de embalses produce disturbios ambientales, los que pueden ser muy diferentes de acuerdo con las características de los embalses y de las regiones geográficas en que estén ubicados. Además, éstos deben ser evaluados desde la escala de la cuenca y respecto de la afectación a la integridad del ecosistema. En cuanto a la toma de decisiones, en general, cuando se asume la construcción de embalses, se tiene una valoración funcional de la naturaleza que es fuertemente antropocéntrica, sin embargo, el éxito de los programas de gestión de los recursos naturales bióticos está muy relacionado a un equilibrio entre las distintas valoraciones de la naturaleza. Los objetivos de este capítulo son brindar una aproximación al conocimiento integral de los embalses de Argentina y crear inquietudes e identificar necesidades en lo que se refiere a la inserción de los embalses dentro de un programa de desarrollo estratégico-energético del país, tomando en consideración el punto de vista ambiental en lugar de las características particulares de la construcción de cada embalse. Se presentan tablas con los diferentes objetivos de construcción de embalses en Argentina y los efectos negativos de su funcionamiento. Se discuten los diversos usos y su susceptibilidad a la gestión ambiental, y se interpreta la distribución de los embalses en las regiones biogeográficas, según su número, la superficie inundada, y el volumen embalsado. Se trata la calidad del agua, en particular los problemas de eutrofización. Se tratan los impactos que se producen durante la construcción de la presa, el llenado del embalse, y su operación. Se plantean las relaciones costo-beneficio respecto a la construcción de embalses y las actividades alternativas, principalmente en cuanto a la generación de energía. Se discrimina la responsabilidad de la operación y los organismos de regulación que actúan en los distintos casos de manejo. Entre sus conclusiones, se observa que Argentina, con aproximadamente 130 embalses, tiene una subutilización de sus recursos hídricos si se la compara con otros países. Si bien la mayoría de los embalses se encuentran en regiones áridas y semiáridas, siendo la principal la provincia del Monte, (en número de embalses, volumen embalsado, y superficie), la provincia paranaense tiene una superficie embalsada similar debido al embalse de Yaciretá. Aún puede construirse un mayor número de presas para solucionar problemas energéticos actuales y futuros, ya que significan una mejor opción frente otras fuentes alternativas de energía. Como cualquier otra obra humana, implican una relación entre costos y beneficios ambientales.