La guerre, la paix et la querelle: Les sociétés paléontologiques d'Auvergne sous la Seconde Restauration

Abstract

Cet article présente une des plusieurs « querelles au sujet des fossiles » si habituelles dans la paléontologie du XIXe siècle : notre cas en particulier se réfère à la propriété des collections d'ossements de vertébrés fossiles faites dans les années 1820 en Auvergne, France. En prenant pour exemple les sociétés établies pour l'exploitation des terrains et gisements tertiaires auvergnats, on montre et discute les enjeux commerciaux, légaux, politiques et scientifiques dans le contexte si conflictuel de la Seconde Restauration des années 1820, caractérisé aussi par l'intervention de l'Église catholique dans la société française parisienne et provinciale. En réalité, la possibilité d'une géologie catholique était à la base de plusieurs initiatives. Ensuite, les dispositifs promus par la police politique (la délation, la dénonciation, la calomnie des rapports secrets) pendant le gouvernement de Joseph de Villèle influencent les pratiques scientifiques et sociales et vont modeler la communication et les transactions des sociétés paléontologiques, organisées pour l'extraction, l'exhibition, la description, la publication et la vente potentielle des ossements. Finalement, l'article pose la question de la nature procédurière qui a caractérisé l'émergence de la paléontologie dans les contextes les plus divers.

This article presents one of several "fossil quarrels" so common in nineteenth-century paleontology: our case in particular refers to the ownership of collections of fossil vertebrate bones made in the 1820s in Auvergne, France. Taking the societies established for the exploitation of Auvergne's tertiary deposits, it discusses the commercial, legal, political and scientific issues at stake in the context of the Second Restoration of the 1820s, characterized by the intervention of the Catholic Church in French metropolitan and provincial sociability. Indeed, the possibility of a Catholic geology was at the root of several initiatives. Then, the mechanisms promoted by the political police (such as denunciation and secret reports) shaped scientific and social practices and the transactions of the « fossil associations », organized for the extraction, exhibition, description, publication and potential sale of bones.