Los roedores como recurso integral de las poblaciones indígenas de Patagonia

Abstract

Los roedores han sido utilizados con fines económicos y/o religiosos por las sociedades indígenas de diversas partes del mundo; incluso se ha documentado su consumo por los primeros homínidos. En los Andes centrales, Cavia porcellus es domesticado desde tiempos pre-hispánicos e incluido en rituales, mientras que en la Puna se utilizan las pieles de especies de Abrocoma, por citar algunos ejemplos. El objetivo de este trabajo es demostrar que en Patagonia, tanto continental como insular, los roedores han sido utilizados de manera integral por las sociedades que habitaron la estepa y el bosque, al menos desde el Holoceno tardío, pero continuó incluso hasta tiempos recientes. Se utilizó para ello diversas fuentes de evidencias: arqueológicas, etnográficas e históricas. El estudio de restos óseos provenientes de secuencias arqueológicas del norte de Patagonia permitió confirmar que los caviomorfos Ctenomys sp., Microcavia australis y Galea leucoblephara integraron la dieta de los cazadores-recolectores. Por su parte, la revisión de documentos históricos de los siglos XVI al XX confirmó que tanto los huesos, carne y piel de estos animales se usaban con diversos fines (confección de vestimenta, instrumentos, bolsas de almacenamiento para pigmentos, etc.) a la vez que documenta la forma en que los animales eran preparados para su consumo. Para la etnia selk?nam de Tierra del Fuego, los tucu tucu (C. magellanicus) fueron uno de los alimentos principales y considerados un manjar, mientras que para los Mapuches del actual territorio de Chile, los Chinchillidos y Octodontidos constituyeron un recurso fundamental. La actividad de recolección de roedores era una tarea guiada por las mujeres y los niños. Diversos estudios refieren que actualmente las poblaciones de roedores gregarios y fosoriales se hallan en constante disminución por acción antrópica. Por el contrario, las fuentes históricas relatan poblaciones en abundancia para estos animales en siglos pasados.