Influencia del régimen de pulsos sobre la vegetación del río Paraná: Análisis aguas abajo de la confluencia con el Río Paraguay

Abstract

Este estudio se realizó entre marzo de 1997 y noviembre de 1999 en una sección del Bajo Paraná ubicada 50 km aguas abajo de su confluencia con el río Paraguay. En estos sitios, ambos ríos están separados y su mixtura completa se realiza 300 km aguas abajo. El río Paraná tiene un régimen hidrológico irregular con inundaciones normales y extremas y, en los sitios estudiados, se comporta como un típico río de planicie. La margen derecha es más baja y está sometida a inundaciones más frecuentes; la margen izquierda está sobreelevada aproximadamente 8 m. Se efectuaron reconocimientos en 10 unidades de paisaje localizadas en sitios con diferente nivel topográfico y distinta influencia hidrosedimentológica de los ríos Paraná y Paraguay, con el objeto de conocer los principales patrones de variación espacio-temporal de las especies vegetales más conspicuas (centrales). En algunos tipos de paisaje se estudiaron, además, procesos biogeoquímicos tales como crecimiento de plantas, caída de hojas, descomposición y distribución de raíces, los cuales están fuertemente relacionados con la alternancia de sequías e inundaciones. El régimen de pulsos (frecuencia, intensidad, duración y estacionalidad) es el macrofactor más importante que controla la distribución de las plantas en los sistemas fluviales. Las semillas de la mayoría de las especies encontradas en el río Paraná no germinan en condiciones del suelo inundado. La respuesta del crecimiento de Eichhornia crassipes (camalote) fue más lenta en la laguna que recibió aportes de la inundación durante menos días (204) que en aquellas con una amplitud mayor de la fase de aguas altas. En ambientes en condición de aislamiento hubo una disminución de las modas de la longitud de las hojas y un incremento de la densidad de hojas secas en pie. La caída de hojas varió entre 1,13 tn.ha-1.año-1 (Copernicia alba), y 6,66 tn.ha-1.año-1 (boques pluriespecíficos). La caída máxima estacional de hojas de palma ocurrió en verano (3,19 g.m-2.día.-1). En bosques de Salix humboldtiana (sauce) el aporte anual (5,16 tn.ha-1.año-1) fue mayor que el de los bosques de Tessaria integrifolia (aliso) y las máximas caídas mensuales promedio coincidieron con la fase de aguas altas (para sauce) y con la fase de aguas bajas (para aliso). Se estimó el tiempo medio de descomposición en hojas y raquis de palma, cuyos valores variaron entre 94 y 103 días y 112 y 128 días, respectivamente. La baja dependencia de la distribución de las raíces respecto de la textura y del tiempo de inundación del suelo indica que son plantas adaptadas a vivir en un amplio rango de condiciones (euritípicas). La información de este estudio permite la evaluación de disturbios sobre la distribución y abundancia de las poblaciones de plantas de una laguna de la planicie deinundación, de un embalse o un canal usando el conocimiento de la conectividad, que vincula las plantas de una determinada región geográfica con los factores centrales que las condicionan.