The Pre-Oligocene Diversity of Hypsodont Typotherians (Mammalia, Notoungulata) in Northwestern Argentina

Abstract

Hasta el descubrimiento del género Punahyrax (Formación Geste) en diferentes localidades de las provincias de Salta y Catamarca, los “arqueohirácidos” no se conocían para el noroeste argentino. Aquí analizamos el registro de estos notoungulados en la región sobre la base de los especímenes conocidos para la Formación Geste y nuevos restos recuperados de los niveles inferiores de la Formación Quebrada de los Colorados, evaluando su diversidad y significancia en el contexto de la radiación pre-Deseadense de los Typotheria. Identificamos tres morfotipos de “arqueohirácidos” para niveles Barranquenses y cuatro para niveles Mustersenses en el noroeste argentino, implicando la posible presencia de hasta siete taxones en la región para el último tercio del Eoceno e ilustrando una llamativa diversidad, especialmente considerando el escaso registro pre-Tinguiririquense conocido hasta ahora para el grupo. Estos nuevos registros subrayan las diferencias faunísticas de las formaciones Geste y Quebrada de los Colorados con respecto a los niveles de las formaciones Lumbrera Inferior y Superior, estos últimos altamente fosilíferos. En este sentido, aunque la existencia de un sesgo de muestreo no debería ser completamente desestimada, la posibilidad de importantes barreras biogeográficas actuando en el área hacia el Eoceno medio tardío necesita ser analizada con evidencias independientes. El registro de Pseudhyrax eutrachytheroides en el noroeste argentino representa el primer taxón de notoungulado común entre esta región y las localidades patagónicas y representa una nueva herramienta útil y presumiblemente confiable que refuerza la asignación de una edad Mustersense para los niveles medios de la Formación Geste.

Until the discovery of the genus Punahyrax (Geste Formation) in different localities of Catamarca and Salta provinces, “archaeohyracids” were unknown in northwestern Argentina. Here we analyze the record of these notoungulates in the region through specimens known for the Geste Formation and new remains recovered from the lower levels of the Quebrada de Los Colorados Formation, assessing their diversity and significance in the context of the pre-Deseadan radiation of Typotheria. We identify three “archaeohyracid” morphotypes for Barrancan levels and four for Mustersan levels in northwestern Argentina, implying the possible presence of as much as seven “archaeohyracid” taxa in the region for the last third of the Eocene, and illustrating a striking diversity, especially considering the scarce pre-Tinguirirican record known until now. These new records underline the faunal differences of the Geste and Quebrada de los Colorados formations regarding the highly fossiliferous Lower and Upper Lumbrera formations. In this sense, although the existence of a sample bias should not be completely dismissed, the possibility of important biogeographic barriers acting in the area by the late middle Eocene needs to be analyzed with independent evidence. The record of Pseudhyrax eutrachytheroides in northwestern Argentina represents the first notoungulate taxon common between this region and typical Patagonian localities and represents a useful and presumably reliable new basis for the assignment of a Mustersan age for the middle section of the Geste Formation.