Investigaciones recientes en el área de Palo Blanco del Valle de Hualfín (depto. de Belén, prov. de Catamarca, Argentina)

Abstract

El área de Palo Blanco se encuentra en el sector central del Valle de Hualfín (depto.de Belén, prov. de Catamarca, Argentina) y se caracteriza por la presencia de abundantesrestos arqueológicos asociados a los momentos tardíos del desarrollo localprehispánico. Se ubica en la margen oeste del río Belén o Hualfín, en su confluenciacon el río Loconte, a 1600 msnm (Figura 1a). La Ruta Nacional 40 recorre esta áreaen sentido noreste-sudoeste y separa una zona de lomadas relativamente bajas, planasy pedregosas al oeste, de los barreales ubicados al este. En este tramo de su recorridoel río casi no lleva agua, mientras que sus afluentes Loconte, Casa Vieja, Carrizal ydel Torno están totalmente secos.En el transcurso de la VI y VIII expedición Benjamín Muñiz Barreto al Noroesteargentino, el Ingeniero Weiser y su colaborador Wolters exploraron el área y realizaronexcavaciones. Con la excepción de las intervenciones desarrolladas con motivode la pavimentación de la Ruta Nacional 40 (Ratto 2006), no hubo otras investigacionesen el área. Fue recién a partir del año 2009, en el marco de distintos proyectosdirigidos por B. Balesta y uno de los autores, con el equipo del Laboratorio de AnálisisCerámico (Facultad de Ciencias Naturales y Museo, Universidad Nacional de LaPlata, Argentina), que se reanudaron los estudios arqueológicos en el área. A partir delos resultados obtenidos a raíz de los trabajos de prospección, relevamiento topográficoy excavación, en esta nota se presenta una sucinta caracterización de los principalessitios del área, con énfasis en «Loma de Palo Blanco» y «Loma Este» (Figura1b), y una breve discusión acerca de las implicaciones de Palo Blanco en la red derelaciones del paisaje regional para los momentos tardíos e inkas (1000-1535 d.C.).