Mites in the neotropical lizard Liolaemus pacha (Iguania: Liolaemidae): relation to body size, sex and season

Abstract

Parasites can significantly influence the health of the host by inhibiting important physiological and behavioral processes. Some factors like body size, age of host, sex, and season can influence parasite load in nature. Mites are ectoparasites that can occur in lizards, possibly having a negative impact on their host. Our goals were to identify the mite that infested the Neotropical lizard Liolaemus pacha and describe its anatomical distribution, evaluate if mite intensity affected lizard mass, assess the relationship between lizard body size and mite intensity, and calculate the prevalence and intensity of mites in these lizards, comparing males and females and the reproductive and non-reproductive seasons. We analyzed preserved specimens and also studied lizards in their natural environment. We performed linear regression analyses between the intensity of mite infestation and snout-vent length and between lizard mass and intensity of mite infestation. To compare the intensity of mite infestation between sex and season, we used the Mann-Whitney Test. The mite was identified as a species of Pterygosoma Peters, 1849 (Prostigmata: Pterygosomidae). Mite infestation was mainly in the ventral area, particularly in the guiar and lateral regions. Lizard body size did not explain the intensity of mite infestation, nor was lizard mass influenced by the intensity of mite infestation. Males in their natural habitat presented, on average, more mites than females, which might be related to differences in behavior. There were no differences between seasons. This study constitutes the second Argentine record of the presence of the ectoparasite Pterygosoma sp. in a Liolaemus species and the first that explores its relation to ecological parameters.

Los parásitos pueden afectar significativamente la salud de su hospedador al impedir procesos fisiológicos y comportamentales importantes. Algunos factores como el tamaño corporal, la edad del hospedador, el sexo y la estación, pueden influir en la carga ectoparasitaria en la naturaleza. Los ácaros son ectoparásitos que pueden estar presentes en lagartijas, teniendo un posible impacto negativo sobre su hospedador. Nuestros objetivos fueron: identificar el ácaro presente en la lagartija neotropical Liolaemus pacha y definir su distribución corporal; evaluar si las intensidades de infestación de ácaros influyen en el peso de las lagartijas y si el tamaño corporal de las mismas afecta la intensidad ectoparasitaria; y calcular la prevalencia e intensidad de ácaros en estas lagartijas, comparando entre machos y hembras, y entre las estaciones reproductiva y no-reproductiva. Se analizaron ejemplares de colección y se realizó un seguimiento de lagartijas en su ambiente natural. Realizamos un análisis de regresión lineal entre la intensidad de infestación del ácaro y la longitud hocico-cloaca y entre el peso y la intensidad de ácaros. Para comparar las intensidades de ácaros entre sexos y estación, aplicamos el Test de Mann-Whitney. Se identificó al ácaro como una especie de Pterygosoma Peters, 1849 (Prostigmata: Pterygosomidae). La mayor infestación fue en la zona ventral, principalmente en las regiones guiar y laterales. El tamaño corporal no explicó las intensidades de infestación del ácaro, así como tampoco el peso de las lagartijas fue influido por las intensidades de ácaros. Los machos en su ambiente natural presentaron en promedio más ácaros que las hembras, lo que podría estar asociado a diferencias comportamentales. No hubo diferencias entre las dos estaciones estudiadas. Este trabajo constituye el segundo registro en Argentina de la presencia del ectoparásito Pterygosoma sp. en una especie de Liolaemus y el primero que explora su relación con variables ecológicas.